— И что же делать? — Горошкина была совсем сбита с толку.
— Что! Есть одно средство, но очень рискованное: «огонь на огонь». Это когда поджигают такую полосу — чтоб поперек огня! Тогда пойдет огонь на огонь — и остановит! Но это очень опасно! Я, честно говоря, не поверил бы, если б сам не видал у него фотографию, Коля там черный от дыма, оборванный…
— Петь, как же… — со страхом проговорила Горошкина, — почему не поверил бы? Я бы сразу поверила!
— А как он рассказывал про поющие дюны!
— Какие дюны, Петь?
— Там же, на Куршской косе, он ходил с одной научной экспедицией в дюны. Они изучали эоловый процесс.
— Чего?
— А вот представь себе. — Копейкин рассказывал вдохновенно и едва ли слышал сейчас ее вопрос, — Ты только представь: дует зюйд-вест. Ночь… Луна… бледная пустыня песков уходит туда, к небу… Ветер шуршит по песку… Легонько так… Посвистывает… И получается такой странный звук: на впадинах — поглуше, на гребне — позвонче. Это поют дюны! Жалобная такая песня получается… Между прочим, это не преувеличение, можно составить даже формулу такой мелодии: из скорости ветра, угла наклона холма и среднего диаметра песчинок…
— Фантастика!
— Еще бы! А не фантастика — побывать на самом краю земли?
— Ой, ну Петь, какой еще край земли?
— А на мысе Дежнева, например? Представляешь, человек побывал там, где сливаются два океана! И сам, между прочим, прожил в каньоне шесть суток, пережидая пургу! Они там строганину ели, представляешь? А керосин, который они несли, превратился в белую кашу! Его и в примус не нальешь! Нужно было зажечь лучину — и под бидон, чтобы согрелся, керосин-то! Ничего себе, а? Рисковые ребята!
— Да что они там делали? — вырвалось у испуганной Горошкиной.
— Ну как… Они пошли смотреть знаменитое лежбище моржей у Наукана.
— А что это… Наукан? Где это?
— О, это страшное место — Наукан. Представь, Берингов пролив, как дно громадного ущелья, и по нему с ревом несутся ветры! Знаешь, какие там ветры? Камни рушатся с прибрежных скал! Вот там-то и есть это лежбище моржей. Покинули люди Наукан… Действительно, зачем там жить, туман ест глаза, ветер никогда не утихает… Зверобои сюда только наезжают. И все-таки кто-то же должен там жить, а? Вот и живут тем пять человек — из Ленинграда…
— А зачем?
— А там единственная в мире туманная станция. И Коля был там — шестым. И кошку им принес туда! А жил у механика радиомаяка. Жил там — ты только представь, — где рождаются туманы и никогда не затихает ветер. Там даже трава вообще не растет! Эх, Горошкина, мы даже во сне такого не видели!
— Он, Петь, ну прямо как у Джека Лондона!
— Сказала! Почище, Горошкина! Между прочим, он с севера такой закаленный приехал. Ведь у него сегодня температура сорок была!
— Ты же сказал — ничего особенного! — голос у нее стал тревожный.
— Потом стало ничего — а сначала… Он, знаешь, как от простуды лечится? Заворачивается в мокрую холодную простыню, прямо ледяную!
— Сумасшедший! — прошептала Горошкина.
— Это называется «эффект Кристаллова», сокращенно «эффект Никриса»…
Неожиданно он замолчал, почувствовал вдруг, как устал болтать, и вымученная улыбка его и бодренький голос совсем исчезли.
— Петь, ты что? — забеспокоилась Горошкина.
— Машка, ты будешь спать?
Она тихо засмеялась:
— Ага… Если засну!
Седьмые и восьмые классы 23-й школы вышли на субботник.
Субботник проходил на заросшей редкими кустиками замусоренной площадке рядом с большой стройкой; здесь разгребали мусор, копали ямы для посадки деревьев.
Работа — работой, а все-таки там, где был Копейкин, ребята стояли, опершись на лопаты, и слушали. А Копейкин увлеченно рассказывал, вернее, показывал, какие-то спортивные приемы.
Ласточкин окликнул проходящего мимо Колю Кристаллова.
— Ты ведь в команде разыгрывающий? Точно?
— Да.
— Ну, что я тебе говорил! — торжествующе обратился Ласточкин к приятелю Славке.
— Но ведь Копейкин…
— А что Копейкин? Врет твой Копейкин. Перед Горошкиной хорохорится. Купили тебе! — И он повернулся опять к Коле. — Представляешь, тебя тут в центровые зачислили. Говорят, провинция, мол, какая уж тут технике!
— Прыжке никакого! — подхватил Славка. — О скрытом пасе вообще понятия не имеет.
— А в баскетбол тебя взяли только из-за роста! — закончил Ласточкин. — А так… чухонец!