Класс хохотал, учительница растерянно улыбалась, а Копейкин, не дав никому опомниться, продолжал:
— А вот наш любимый Владимир Маяковский, — звонко крикнул он:
Хохот класса перекрыл последние слова — это было узнаваемо всеми, и невозможно было остановить всеобщее ликование. Только, учительница все еще пребывала в некоторой растерянности. Она никак не могла решить: следует ей остановить Копейкина или нет? Ей самой было очень интересно, однако должен же быть конец?.. И чем все это кончится!..
Смятение ее не ускользнуло от Копейкина. Но тут прозвенел звонок.
Копейкин развел руками, сказал с сожалением, кротко, как только мог:
— А я как раз собирался перейти к Лермонтову!
Утренний густой туман застилал все вокруг.
Горошкина торопилась в школу. Может быть, оттого, что в тумане всегда есть что-то завораживающее, или оттого, что сейчас её никто не видел, она шла и тихо читала стихи. Иногда она замедляла шаг, осматривалась, прислушивалась…
Прохожие возникали где-то совсем уже рядом и тут же исчезали. Машины шли в молочном мареве, пробивая дорогу ярким светом, — не ехали, а ползли. И все — люди и машины — двигались медленнее, чем обычно, и чаще, чем обычно, слышались гудки. Промчался невидимый поезд метро, вынырнувший на поверхность…
Ома пересекла трамвайную линию и свернула в переулочек.
Ее обогнал велосипедист с ярким фонарем у руля. Она сразу узнала эту красную куртку и мелькнувшее лицо: это был новичок из 8 «а». Он промчался мимо, и, казалось, не заметил, как она остановилась и посмотрела ему вслед.
Но когда она свернула в следующий переулок, где было совсем мало прохожих, велосипедист возник вдруг где-то сзади — она невольно обернулась на яркий фонарь и снова увидела красную куртку.
Маша замедлила шаг — велосипедист замедлил движение, она прибавила шаг — то же самое сделал велосипедист.
Он ехал следом, сохраняя некоторое расстояние. Сомнений быть не могло: он освещал ей дорогу.
Она сворачивала то в один переулок, то в другой, петляла, переходила на другую сторону мостовой — велосипедист точно следовал за ней и все время держал её в луче фонаря.
Федя Ласточкин свернул в пустынную подворотню. Здесь его ждали весьма подозрительные парни.
Они о чем-то шептались, но, видя, что никого нет вокруг, стали говорить громче и смелее.
— Отделайте его как следует! Это лучший копейкинский дружок, Васька Белкин. И навесьте ему на мозги, что получает за все их дела! Поняли?
— Ясненько! — кивнул коренастый крепыш, видно, «главный». — В чем одет?
— Голубая нейлоновая куртка, красная шапка и шарфик. Он каждый день ходит через этот пустырь к брату в больницу.
— Авансик?
И Ласточкин вынул из портфеля пластинки заграничной жвачки и блок сигарет.
Никто не видел и не слышал их, только какая-то фигурка прошмыгнула мимо и исчезла.
Только она, вездесущая Татка Травкина, видела их и слышала этот заговор.
На школьном дворе во время перемены ребята гоняли мяч, бегали, возились, кое-кто просто грелся на солнышке. Прозвенел звонок, школьный двор опустел, все разбежались по классам.
Только Копейкин и двое его приятелей направились в противоположную от школы сторону.
И тут же наткнулись на Эльвиру Павловну.
— Копейкин? Куда это вы? Опять что-то замышляете? — подозрительно спросила она.
— От вас ничего не скроешь! Замышляем! — Он понизил голос, кивнув ребятам, чтобы шли дальше. — Вот это наш мозговой центр, — показал он вслед ушедшим ребятам, — и методом мозговой атаки мы должны…
— Какой центр? Какая атака? — встревожилась Эльвира Павловна, но тут же, заподозрив подвох, сменила тон:
— А почему ты не на физкультуре?
— А я освобожден! — Копейкин улыбнулся одной из своих лучезарных улыбок и, сделав «чао», исчез.
Он догнал ребят, когда они переходили улицу.
— Дура она чокнутая! Что ты с ней… — недоумевал Белкин.
— Взрослые, Васенька, дураками не бывают! У них это не принято. Где ты говоришь эта больница?
— Слушай, а может, но ходить сегодня? Ну их и черту! Я, правда, обещал брату котлет домашних…