― Почему я здесь? ― сонно протянул он, ёрзнув предплечьем по слипающимся векам.
― Заспался совсем, ― ответил ему смешливый девчачий голосок.
Повернув голову вбок, Эрен увидел устремлённые на него зелёные глазёнки. Растрёпанная коса каштановых волос, разбитые испачканные коленки и порванный жёлтый комбинезон: «Опять воровала яблоки в Деревянном городке… Ладно, чего уж злиться? Будто сам таким не был», ― с теплом подумал он.
― Привет, малявка. Ты из пещеры тролля вылезла?
― Ну не из яблоневого садика точно! ― с хитрой ухмылочкой соврала она.
― Полагаться только на шустрые ноги опасно в этом деле. ― Эрен кивнул на её ссадины.
― Не самые они и шустрые. У ребят шустрее. Зато я лучше всех лазаю по деревьям!
― Понятно… А где мама с На́таном?
― Они в музей скульптуры ушли. Мне с ними не хотелось, потому что скучненько там: мраморные голые дядьки и тётьки, криповые головы из гипса… ― деловито поясняла она, расчёсывая покусанную мошкарой лодыжку. ― Неделю назад ты говорил, что сегодня мы покатаемся в парке на лодке, но утром я спустилась в сад, а ты работал тут за ноутбуком. Не стала мешать. Грустно было, мама позвала нас в музей. Но ты же знаешь, что я не люблю такую фигню! Это их с Нейтом тема.
― Прости. Что-то я с этой работой напрочь забыл о самом главном… Ингрид, ― ласково обратился он, протянув дочери руку, ― полежишь со мной немножко?
Она ловко нырнула к нему в объятия и стала с любопытством озираться.
― И что, папуль, интересно тут?
― Не знаю. Просто очень хорошо. Попробуй, может, тебе тоже понравится.
Эрен сорвал травинку и пощекотал дочери нос. Ингрид дурашливо загоготала, дрыгая ногами, выхватила из его рук «грозное оружие» и стала щекотать в отместку. Но стоило ей краешком глаза увидеть пролетевшего мимо шмеля ― и весь задор тут же угас.
― Убери его, пап! ― испуганно завизжала она, обвив тонюсенькими цепкими руками шею Эрена, и уткнулась в неё лицом.
Он подул в пушистый яркий зад насекомого, и то плавно унеслось ввысь.
― Хорошо, что я не стал орать вместе с тобой, а то этого бедного шмеля инфаркт хватил бы от ужаса.
Ингрид снова начала хихикать, и Эрена окутало радостью. Он сжал в ладони её исцарапанную кисть, поцеловал в пальчики с обломанными грязными ноготками, неумело накрашенными синим лаком, и вспомнил, что девять лет назад эта ручка казалась ему невообразимо хрупкой. Ему было страшно брать на руки собственных детей, он не мог сдерживать слёз от накатывающих волнами эмоций. Микаса же напротив, была настолько величественно спокойной и счастливой после родов, что Эрену делалось перед ней неловко.
Несмотря на то, что родились двойняшками, Натан и Ингрид жили совершенно разными интересами. В отличие от своей оторвы-сестрицы, Нейт и внешне, и характером был похож на мать, оттого шебутное времяпрепровождение Ингрид с отцом казалось ему странным. Он обожал свернуться калачиком под боком читающей вслух Микасы и забрасывать её вопросами, а его тумбочка ломилась от набросков собственных комиксов и портретов одноклассников.
Родители поощряли увлечения обоих чад и делали всё для их счастья, не ограничивая свободу: Микасе и Эрену хотелось стать лучшей версией своих отцов и матерей. В собственных детях они видели нечто почти священное — будущее, о котором они не смели мечтать, когда-то поклявшись отдать сердца и жизни во имя защиты человечества.
Заслышав шорох, Эрен и Ингрид взглянули в сторону выхода в сад.
— Смотри, сколько набросков сделал! — хвастался матери на ходу Натан. — Покажу завтра дяде Жану на занятиях.
— Дядя Лошадь, что ли, завтра придёт? — закусив изнутри щёку, изрекла Ингрид, состроив гримаску.
Микаса опустилась на траву подле дочери и мужа.
— Золотце, ты только дядю Жана, пожалуйста, так не называй больше в лицо: не подставляй папу, который любит тебя всякой ахинее учить. — Она строго взглянула на Эрена и ущипнула его за плечо.
— Ты где опять так извазюкалась, свинюха? — наклонившись, со смехом спросил Нейт и подёргал штанину комбинезона сестры.
— В пещере троллей. Там очень интересно, но не для таких чистоплюев, как ты.
— Где ты тут у нас пещеру нашла? Дрыхла, небось, с папой полдня, после того, как тебя и дружков старухи из Деревянного городка вениками выгнали!
— Зануда. — Ингрид показала брату средний палец.
— Ложитесь к нам, — с улыбкой предложил Эрен. — Тут чарующе неинтересно и хорошо.