― Ты немного грустный в последнее время, дружочек. Что у тебя случилось?
Госпожа Шпигель подлила в его чашку горячей заварки.
― Я сам с собой случился…
― Ох… Знаешь, ты в этом не одинок: большинство людей сами себе враги. И даже обещания «стать хорошими и мудрыми» не помогают, если нет решимости что-либо изменить.
― Отсутствием решимости я обычно не страдаю, Грета, вы же знаете меня! ― Эрен печально усмехнулся и вгрызся в печенье. Наспех прожевав и проглотив, продолжил с тяжёлым вздохом: ― Жизнь у меня нелепая какая-то. Вечно я причиняю боль, когда делаю вроде бы доброе дело… Вступлюсь за кого-нибудь, но опоздаю домой и расстрою маму. Поделюсь с одноклассником домашкой, списанной у отличника, а тому потом прилетает за то, что это он якобы сам дал списать всему классу. А уж мои попытки примирить рассорившихся друзей вообще катастрофа!
Драматично схватился обеими руками за голову и уткнулся локтями в стол. Госпожа Шпигель несколько мгновений молчала, затем положила ладонь на предплечье ребёнка и ласково улыбнулась ему.
― Не вини себя за желание проявлять доброту. Просто следует научиться не взваливать на свои плечи слишком многое и делать то, что тебе по силам. Не обязательно быть хорошим абсолютно для всех ― никогда не успеешь. Вот, например, ты помогаешь мне, и это уже много. А всё прочее бери по мере осознания ответственности и собственных возможностей. Договорились, милый Эрен?
Он лишь закивал, не поднимая головы.
В дверь позвонили. Хозяйка дома удивлённо вздёрнула брови и повернулась на звук:
― Как странно, я не жду гостей.
― Я сейчас открою!
Эрен живо поднялся, стерев с лица угрюмость, и бросился к двери. Отворив её, он с изумлением обнаружил на пороге Микасу.
― Ты?..
― И тебе доброе утро. ― Она недоверчиво оглядела Эрена, проходя внутрь, села на скамью и стала неторопливо стягивать обувь. ― Кстати, чего это ты тут делаешь? ― деловито поинтересовалась она, завязывая волосы в хвост. ― Сегодня же моя очередь.
«И как я не сообразил? Вот же болван…»
― Так это ты загадочный похититель моих смен?
― Похититель? ― Микаса насмешливо свела брови и тихо прыснула. ― Раз знал, что сегодня не твоя очередь, чего тогда припёрся? Отомстить мне хотел, что ли? За «похищение». Это так стрёмно.
― Я не…
Эрен поник и принялся выводить носком узор на паркете, осознавая, что у него язык не поворачивается солгать.
― Ну, вообще-то хотел.
Микаса на миг притихла. Его внезапная откровенность, очевидно, ввела её в ступор: в таких постыдных мелочных вещах мало кто признаётся, и в её взгляде промелькнуло нечто вроде уважения.
― Ясно… Ты так и не сказал мне своё имя, ― неожиданно мягко произнесла она.
― Эрен. Йегер, ― уточнил он, словно это могло что-то пробудить в ней.
― Я Микаса. Будем знакомы, значит. ― Она огляделась по сторонам, проверяя, видимо, успел ли он сделать работу по дому, и направилась к заднему дворику, но остановилась на полпути и серьёзно взглянула на него. ― Знаешь, я жить не могу без этих магнолий и без разговоров с мадам Ренессанс. Пожалуйста, не вредничай больше. Можем вместе сюда приходить. Даже быстрее будет.
― Да, ты права. Я поступил как придурок. Прости меня.
― Прощаю. ― Она снисходительно приподняла уголки губ и задумчиво прикусила внутреннюю сторону щеки. ― Спасибо, что вступился за меня тогда, Эрен.
Проговорила так, словно ей было тяжело принимать чью-либо помощь. И всё-таки она мужественно справилась с собой. Он нежно улыбнулся ей в ответ, протянул руку, чтобы пожать её руку, но Микаса смешалась и шустро утопала в сад. Под кожей Эрена нервно свернулся клубком голод по не случившемуся прикосновению. Отчего теперь нельзя? Ведь всегда было можно. Когда угодно. А он только и делал, что уносился прочь, ввязывался в очередную передрягу. Оставлял её одну, с тяжёлым сердцем и сонмом вопросов.
Смирился и поплёлся в сад.
— Микаса? Ты тоже здесь? — спросила госпожа Шпигель, направляя коляску навстречу гостье.
— Мы сегодня вдвоём, — простодушно соврала она.
«Зад мой лживый прикрыла! А я-то всё переживал, что она неласкова и враждебна».
— В доме уже чисто, так что я сразу пойду клумбы пропалывать. — Микаса достала из хилого отсыревшего шкафчика садовые инструменты и обернула вокруг пояса испачканный землёй передник. — Ты идёшь? — обратилась она к Эрену.
«Меня умолять не придётся!»
— Ну, командуй, босс!
И лучисто рассмеялся. Микаса неуверенно улыбнулась, словно пробовала на вкус, можно ли.