«Нанесите на влажные волосы и проведите расческой от корней до кончиков, чтобы равномерно распределить средство. Оставьте на два часа, потом смойте. Повторяйте процедуру еженедельно».
Если чему-то и требовались внимание и забота, так это ее волосам. Беременность очень хорошо на них повлияла, фактически дала им новую жизнь – они стали гуще и блестели, как никогда раньше. Но после рождения Ноя они лезли все больше и больше, она видела, как вода их уносит в сливное отверстие, а иногда даже забывала их мыть хотя бы раз в неделю. Ребенок лишь немного попискивал, значит, у нее было достаточно времени, чтобы нанести кондиционер, и она успевала его смыть и высушить волосы до того, как поедет забирать Тоби из школы. Другие мамочки вполне могут заявить на нее в полицию, обвинив в похищении ребенка – настолько неузнаваемой она будет.
Она как раз закончила втирать средство, когда начался громкий крик. Похоже, чай с тостом отменялись до тех пор, пока ее мини-измельчитель пищевых отходов не наестся вдоволь. По крайней мере, у нее были ее чудо-таблетки.
– Так, малыш, мама идет.
Элеонора обернула голову полотенцем и схватила халат. У края ванны собралась лужа, и она поскользнулась – поехала нога, и она чуть не кувыркнулась назад, но удержалась, схватившись за стеклянную перегородку.
– Слава богу, не свалилась, – пробормотала она.
Ной прекратил кричать, как только она взяла его на руки. Он тут же прижался к ее голому плечу. С сыном на руках ей удалось надеть пижамные штаны, затем она легла на кровать, приложила его к груди одной рукой, а второй включила телевизор. У нее стали слипаться веки; она пыталась их не сомкнуть, пока Ной сосал ее грудь, но они казались такими тяжелыми. Закрыв их, она сразу же почувствовала себя хорошо. Элеонора слышала телевизор, как Аманда и Филипп[30] представляли свою гостью, которую преследуют призраки. Погружаясь в сон, Элеонора успела услышать, как женщина рассказывала о том, что ее жизнь превратилась в один сплошной кошмар.
Она резко проснулась от холода и от жжения кожи головы и услышала последние ноты музыкальной темы, которой заканчивается «Сегодня утром». Вероятно, она спала больше часа. Элеонора в ужасе опустила взгляд и посмотрела на Ноя. Глаза у сына были закрыты, и она положила руку ему на грудь, чтобы проверить дыхание. «Слава богу!» – подумала она, почувствовав, как вздымается крошечная грудная клетка. Он посапывал, уткнувшись в ее голую грудь, и Элеонора очень осторожно подвинулась, перевернулась на бок и спустила ноги на пол, а затем положила Ноя в его кроватку так осторожно, словно он был сделан из стекла.
Она проверила время на телефоне: двенадцать часов тридцать четыре минуты. Средство оставалось на волосах всего на полчаса дольше, чем было сказано в инструкции на тюбике. Не должно оно так сильно жечь.
Элеонора вернулась в душ, включила воду и встала под струю, пока та еще даже не успела нагреться. Она запустила руки в волосы, отчаянно желая быстрее смыть кондиционер. А когда отняла их от кожи головы, она испытала шок – клок волос прилип к руке.
Она сбросила его в ванну и смотрела, как он кружится, пытаясь уйти в сливное отверстие, но клок оказался слишком большим и застрял. У Элеоноры уже несколько недель выпадали волосы, и, очевидно, это считалось нормальным после беременности, но никогда за один раз не выпадало так много. Она снова провела пальцами по голове, и случилось то же самое – в ее пальцах оказался еще один большой клок светлых волос. Она судорожно схватилась за голову и смотрела на отделяющиеся от нее когда-то красивые волосы, и ничего не могла с этим поделать. Она почувствовала, как у нее слабеют ноги, и опустилась на дно ванны, вода била ей по голове. Элеонора закричала.
Глава 51
Би
– Прокля-я-ятье! Что ты сделала?
Би могла представить, как ее сестра загружает тарелки в посудомоечную машину, прижимая телефон подбородком и пытаясь решить, что приготовить к чаю. Ей стало приятно от того, что сама она сидела на траве перед местной библиотекой и наслаждалась редким осенним солнцем.
– Ничего. Абсолютно ничего, – ответила Би.
– Что, ты не сказала Элеоноре? Я была уверена, что ты ей сообщишь после того, как ты узнаешь.
– Боже, нет! Она ясно дала понять, что думает о женщинах, спящих с женатыми мужчинами. Погоди, что ты имела в виду, когда ты сказала «после того, как ты узнаешь». Почему ты подчеркнула, что я?
– Ох! М-м, ну…
– Ты знала! Знала?
Последовало молчание, которое было явным признаком чувства вины, затем Фрэн пропищала:
30
Аманда Холден и Филипп Шофилд – ведущие двухчасовой британской телепрограммы «Сегодня утром».