— Никакую вероятность нельзя исключать…
— Вы это серьезно? — Снейп недоверчиво поднял бровь.
— Нет, Северус, разумеется, я не считаю, что Основатель имеет к этому отношение, — Дамблдор посмотрел на него поверх очков. — Но защиту замка проверить не помешает.
***
3 августа 1994. Литтл-Уингинг.
— Не догонишь, не догонишь! — хорошенькая рыжеволосая девочка заливисто смеется, удирая от него по цветущему лугу.
Внутри закипает веселый азарт. Он в каком-то интуитивном порыве выбрасывает вперед руку, и девочка неожиданно взлетает в воздух. Светлое платье полощется на ветру победным флагом.
— Эй, так не честно! — она обиженно дрыгает ногами, серые глаза мечут молнии. — А ну опусти меня сейчас же! Опусти, кому говорю, иначе я расскажу Дорану, что это ты украл у него меч! Рик!..
Гарри проснулся и несколько секунд бездумно смотрел в потолок своей спальни, пытаясь сохранить ускользающие остатки сна.
Они снились ему, сколько он себя помнил. Странные, непонятные сны, на первый взгляд не имеющие к нему никакого отношения. Места, события, люди… он никогда не встречал никого из них в реальной жизни, но там, во сне, они почему-то казались очень близкими и родными.
Высокий, крупный мужчина с гривой каштановых волос и доброй улыбкой; хрупкая зеленоглазая женщина с теплыми руками; озорные мальчишки, с которыми так весело вместе дурачиться, и эта девочка…
Гарри казалось, что если он напряжется, то даже сможет вспомнить, как ее зовут. Имя, которое он произносил во снах сотни раз, наяву ускользало, как мокрое мыло из рук… Диана? Дарина?.. Как он ни напрягал память, с каждой секундой воспоминания размывались, оставляя лишь неприятное ощущение потери.
Кто они? Эти люди, во сне казавшиеся ему семьей? И кто тот человек, которого он никогда толком не мог разглядеть, но который тоже появлялся в этих снах все чаще и чаще?
Темные глаза, в которых ярость сменяется насмешливыми искорками; черные, как вороново крыло, волосы, собранные в низкий хвост; тонкие губы, на которых так редко можно увидеть улыбку…
И все это короткими вспышками, фрагментами, без малейшей возможности составить четкий образ. Будто кто-то играет с ним, подбрасывая разрозненные кусочки мозаики.
Что все это значит?
***
10 ноября 1994. Девоншир.
— Глазам своим не верю! Второй визит за пять лет! Предупрежу Пенни, чтобы одевалась теплее, наверняка по всей Англии сегодня снег пойдет!
— За что тебя люблю, Ник, так это за твой неиссякаемый оптимизм, — хмыкнул Салазар, проходя в знакомую до последнего цветочка на обоях гостиную.
— Не знаю, как у тебя, а у меня после первых двух сотен лет этот мир ничего, кроме смеха, уже не вызывает, — иронично заметил Фламель. — Счастлив тебя видеть. Слышал, ты нынче в маггловскую Америку подался? Осваиваешь эти их новомодные изобретения…
— Компьютеры. Ну, ты же знаешь, мы от скуки — на все руки, — легкомысленно пожал плечами Салазар. — Вечность — это долго, а список человеческих профессий, увы, конечен. Магглы хоть периодически что-то новое изобретают. Кстати, я в этот раз с подарком, — вспомнил он и, выудив из кармана сверток, увеличил его.
— О! — оценил Фламель, обнаружив под оберткой устрашающего вида деревянную маску. — Это из Америки?
— Нет, из Восточной Африки. Я, в общем-то, только что оттуда, прожил три месяца в одном любопытном племени, отдыхал от цивилизации.
— От цивилизации, говоришь, отдыхал? — Николас прищурился, отложив маску. — Или пытался спрятаться?
Салазар посмотрел на него долгим взглядом.
— Напомни, у тебя случайно провидцев в роду не было, нет?
— Мне не надо быть провидцем, чтобы видеть тебя насквозь, — фыркнул Фламель. — Я слишком хорошо знаю твои привычки. В прошлый раз, помнится, ты сбежал от своих воспоминаний куда-то на Алтай. А до этого, кажется, в Индию… Ах, да, еще был тот спонтанный вояж в Антарктиду, после которого ты осчастливил меня живым пингвином!
— Да, я помню, ты назвал его Генрихом и потребовал, чтобы я привез еще самку, иначе ему будет одиноко, — усмехнулся Салазар.
— Именно так, — Николас чуть наклонил голову набок. — Потому что считал и продолжаю считать, что одиночество — это самое страшное, что может случиться с живым существом. Итак, ты по-прежнему желаешь обсуждать достоинства маггловских изобретений и африканские культы?
Слизерин невесело хмыкнул и поднял руки с раскрытыми ладонями.
— Ладно. Ты прав. Я действительно пришел за советом.
— Я весь — внимание.
— Полтора года назад я был в Хогвартсе, — начал он, устроившись в кресле. — Какие-то идиоты снова разбудили Азария, пришлось вмешаться, и там я увидел мальчика…
— Мальчика?
— Да, одного из учеников. На вид — лет одиннадцать-двенадцать, не больше. Тогда я почти не обратил на него внимания, но потом… Не знаю, — он отстраненно качнул головой, — почему-то никак не выброшу этот случай из головы. Вспоминаю, и не могу отделаться от ощущения, что упустил что-то… Веришь, даже не помню, как тот мальчишка выглядел, а вспоминаю. Очки какие-то круглые, лицо чумазое…
— Очки? — вдруг нахмурился Фламель и, подумав, призвал с полки газету двухгодичной давности. — Это он?
Салазар открыл первый разворот и увидел колдографию темноволосого паренька.
— Похож… — без особой уверенности сказал он. — А кто это?
— О-о, — загадочно протянул Николас. — Это главная знаменитость Британии за последние тринадцать лет. Гарри Поттер — мальчик-который-выжил, неужели не слышал?
— Что-то слышал, — Салазар неопределенно дернул плечом. — Но особенно не вникал.
— Это он якобы победил Волдеморта в восемьдесят первом. Ему тогда был год, никто толком так и не знает, что там произошло, но Темный Лорд действительно исчез. А три года назад этот Поттер поступил в Хогвартс — и началось! Каждый год по сенсации! То он философский камень от все того же Волдеморта защищал… Да, я тоже был удивлен… То василиска твоего победил, в прошлом году вообще какая-то мутная история была со сбежавшим из Азкабана преступником, а теперь вот, пожалуйста, Кубок Огня сошел с ума и выбрал его четвертым чемпионом в Турнире Трех Волшебников…
— Бурная жизнь у нынешних школьников, однако, — хмыкнул Салазар, невольно вглядываясь в колдографию.
Знаменитый Гарри Поттер был запечатлен на ней в полупрофиль, будто старательно отворачивался от камер. Растрепанные темные волосы, треснувшие круглые очки, лицо все то ли в саже, то ли в пыли, а рядом, обнимая героя за плечо, сверкал белозубой улыбкой какой-то блондинистый мужик.
Крупный заголовок вверху страницы гласил:
«Гарри Поттер посетил автограф-сессию Гилдероя Локхарта в магазине «Флориш и Блоттс»!»
— Подозреваю, что так везет только отдельным счастливчикам, — заметил Фламель. — К слову, учится наш героический ребенок на факультете Гриффиндор.
Салазар равнодушно отложил газету.
— Он — и еще человек сто. И это только на данный момент.
Фламель усмехнулся, возвращая газету на место.
— Друг мой, я ведь не пытаюсь ни в чем тебя убедить. Всего лишь сообщаю факты. И да, я по-прежнему считаю, что лучше надеяться и разочаровываться, чем не надеяться вообще. Однако, выбор за тобой.
Салазар задумчиво провел кончиками пальцев по губам.
— Если бы ты знал, Ник, чего мне стоит каждый такой выбор.
— Начни с малого, — пожал плечами Фламель. — Просто присмотрись к нему поближе. Вот, как раз, и повод очень удобный — первое испытание Турнира состоится уже через неделю.
========== Один взгляд ==========
17 ноября 1994. Хогвартс.
Замок почти не изменился. Где-то новая черепица на крыше, где-то новые витражные стекла, пара-тройка новых переходов, а в целом… все то же. Будто само время не властно над этим местом.
Салазар стоял на опушке Запретного леса и смотрел на древние стены, которые сам когда-то помогал возводить, а вокруг ярким хороводом оживали призраки прошлого.
— Ри-ик! За-ар! Проклятье! Куда эти двое опять подевались?! — Хельга, по-обыкновению облаченная в мужскую одежду, оглядывает окрестности, сидя верхом на гигантском фестрале.