В общем, понятно, что когда они со Стивом сходу нашли общий язык – я напряглась. Майк смеялся, подшучивая надо мной, а я с каждым днём всё больше понимала, какую ошибку совершила, ответив на то проклятое письмо!
Помню, это было как наваждение – руки тряслись, сердце бухало в ушах, а я раз за разом перечитывала его дежурное «Здравствуйте!… Моё имя Стив Харт, и я разыскиваю госпожу Кейт Соул…» и не могла остановиться, начиная читать снова и снова. Столько эмоций – от ненависти до радости, от горькой тоски до желания отомстить… Но больше всего – злость на то, что я не могла, просто не могла не ответить!
Сначала хотела написать как есть – что Кейт Соул здесь больше не живёт. Потом взыграло любопытство – чего это он вдруг соизволил появиться? Ну а потом…
После того, как отправила первое письмо, пару дней ходила будто больная, даже Майк заметил, что со мной что-то не то. А я уже не могла остановиться. С упорством маньячки высказывала этому чужому, искалечившему моей матери жизнь человеку все обиды и ненавидела себя за то нетерпение, с которым ждала его ответы. За внимание, с которым вчитывалась в строки, изучала почерк, подносила письмо к лицу, пытаясь уловить какой-то особый запах… И снова отвечала, невольно коверкая слог, словно строчила какие-то сентиментальные мемуары из прошлого века… И ощущала себя при этом едва ли не той маленькой глупой гримёршей… Впору хоть афишу заказывай -Теа Браун в роли Кейт Соул! Наваждение какое-то!
Мне и в голову не приходило, что ему хватит наглости просить о встрече. Тем более после прямого отказа! Но он проявил настойчивость, и я с ужасом поняла, что в конечном итоге всё будет так, как он говорит… А однажды, утомившись сидеть изо дня в день на вокзале, он возьмёт такси и приедет к нам домой.
И я решила, что это уже слишком. С мамой он мог вести себя, как хотел, но я – не она, со мной он узнает своё место! Хватит ломать комедию!
И конечно, говоря, что я хотела как можно жёстче, так, чтобы отомстить за всё сразу – Стив был прав.
Интересно, что было бы, если бы Майк не нашёл в прихожей случайно оброненное мною последнее письмо Стива? Тогда, из-за собственной глупости у меня не было бы даже его поддержки… О-о-ох, но это всё уже так неважно по сравнению с тем, что Кейт-младшая, похоже, нашла в лице деда мощную поддержку своим мечтам о карьере актрисы! А я-то, грешным делом думала, что со смертью мамы эта блажь иссякнет…
К концу недели Стив уже выбирался дальше нашего палисадника, и однажды я узнала, что он бывает вместе с Кейт на репетициях в театральной студии. А ещё – что он умудряется залезать вместе с ней на чердак… О, Господи, там ступени высотой мне по колено! Как капризный ребёнок, честное слово! Этих проблем мне только не хватало! Была одна вздорная девочка и вдруг появился ещё и непутёвый дед-подросток… Кажется, кое-кто уже вполне здоров и мог бы отправляться домой!
***
За ужином, на четырнадцатый день затянувшегося визита мистера Харта, Кейт то сидела, не притрагиваясь к еде, и смотрела в одну точку, то начинала сходу дерзить на любой мой вопрос. Как обычно. А дело-то важное, ведь этим утром у меня произошёл неприятный телефонный разговор с миссис Тэтчер – классным руководителем Кейт. Конечно же, я не стала при Стиве пытать дочь о катастрофически низком балле итогового тестирования по биологии… Но спросить как дела в школе имею право?
Атмосфера за столом была очень напряжённая, может, поэтому Стив и не выдержал.
– Теа, это не моё дело, но, кажется, лучше перенести этот разговор на другой раз. На девочку слишком многое навалилось сегодня, ей нужно успокоиться.
– Интересно… – Я отложила вилку, чувствуя, что закипаю. – Что же такого ужасного могло навалиться на девочку, которая живёт на полном обеспечении родителей, имеет всё самое лучшее и никогда не знает отказов? Что такого ужасного случилось, что конец учебного года, оказавшийся под угрозой провала, совершенно её не волнует?
Марк бросил на меня умоляющий не горячиться взгляд, но я не пожелала его заметить. Стив тоже отложил вилку, помолчал, словно обдумывая ответ. Наконец решился.
– Сегодня в студии проходил кастинг на главную роль в школьном спектакле. Кейт не прошла, хотя, как утверждает, готовилась больше чем полгода…
– Стив! – воскликнула Кейтрин, пряча вспыхнувшие щёки под ладони. – Зачем ты… Им всё равно! Им главное баллы по биологии!
Но Стив только спокойно посмотрел на неё и продолжил: