По вечерам, когда мы собирались за ужином, Стив рассказывал интересные истории из своей жизни – в основном о том, как путешествовал по стране, в попытках найти Кейт Соул. Я постепенно проникалась его искренностью и частенько в течение следующего дня вспоминала, обдумывала услышанное накануне вечером. У меня даже появились любимые моменты в его приключениях.
А ещё – я кажется поняла, почему доктор Риддли сходу назвал Стива моим отцом, почему сердце моё непонятно замирало, при взгляде на его лицо,почему оно казалось мне знакомым вовсе не по газетным вырезкам и старому кино…
Я была похожа на него так сильно, как только может быть похожа дочь на отца. Те же скулы, тот же нос с характерной горбинкой, те же глаза. Даже привычка морщить лоб или мелко подёргивать стопой правой ноги во время чтения или просмотра телевизора. Странно, почему в своем письме маме он писал, будто я похожа на неё? Комплимент? На самом же деле на неё похожа Кейт-младшая. Просто поразительно похожа, особенно теперь – с медово-золотистыми кудряшками.
Но что особенно удивительно – Кейтрин тоже затихла! Я смотрела на неё и радовалась – неужели бунтарский период остался в прошлом? Всю неделю она много времени проводила в школе, нагоняя упущенные баллы, а в пятницу мне даже позвонила её классный руководитель и поздравила с тем, что после нашего прошлого разговора мне быстро удалось найти подход к дочери. Теперь у неё снова есть все шансы остаться в списках учеников, претендующих на поступление в колледж экстерном.
В субботу Кейти поднялась необычно рано для выходного дня, я даже подумала – может у неё сегодня дополнительные занятия? Оказалось, что нет. Сказала, что просто уже выспалась. Странно, ведь, судя по её вялой походке и бесконечным зевкам – пару часиков в постели точно не помешали бы. Но она крутилась безо всякого смысла на первом этаже – в гостиной, в холле. А когда в дверь позвонили – едва не сбила меня с ног, торопясь открыть первой. Я улыбнулась – Майк уехал всего на двое суток, а она ждёт его так, словно прошла уже целая неделя. Ну хорошо, пусть встречает! Недаром говорят – у отцов и дочек особая связь.
Но это оказалась курьерская почта. Очень интересно…
Получив какое-то письмо, Кейт рванула было к себе, но не тут-то было.
– Кейтрин, стой! Это от папы? Он что, задерживается?
«Стоп, какие ещё письма… он бы просто позвонил мне!»
– Нет, мам, это личное.
– Личное письмо с курьером? Ещё интереснее. От кого же?
– Мам…
– Я не прошу читать мне его. Просто скажи от кого, я твоя мать, я имею право знать, кто шлёт письма моей дочери.
Она в страшной растерянности прятала конверт за спиной и настойчиво пятилась к лестнице на второй этаж. Меня охватила непонятная тревога. Я не имела привычки вмешиваться в её отношения с друзьями, но это было что-то другое… И материнская интуиция заорала, вдруг: «Взять!»
– Кейти Браун, сейчас же остановись. От кого письмо?
Она молча опустила голову.
– Хорошо, – я подошла, протянула руку. – Дай мне его, пожалуйста, я сама прочту строку обратного адреса. Ну же? Ты понимаешь, что ведёшь себя очень странно и совершенно не оставляешь мне выбора? Дай письмо, Кейт!
Она, не поднимая головы, протянула конверт.
– Мам…
Плотная бумага, пафосные золочёные уголки. Я подошла к окну.
– Очень интересно, Кейт, но письмо адресовано мне! Смотри сама – Госпоже Теа Браун. Ну и как это понимать? – Я бросила на неё строгий взгляд и вернулась к письму. – Та-а-ак… Калифорния, Голливуд… – Сердце ёкнуло. – …Мастер-студия Сары Дуглас? – подняла взгляд на дочь. – Что это значит, Кейт?
– Мам, ты только не горячись, я сама ещё не знаю что там внутри…
Я вскрыла конверт, извлекла письмо. Невнятной скороговоркой побежала по строчкам:
– Уважаемая госпожа Теа… угу… с удовольствием сообщаем, что… ага… ваша дочь Кейтрин Харт (Браун) показала отличный результат на просмотре кандидатов в слушатели мастер-студии Сары Дуглас, и по итогам обсуждения приёмной комиссии зачислена на курс… – Подняла голову. – Что это, Кейт?
Она сияла. Закрывала рот рукой и едва не плясала от счастья, но мне было не до этого.
– Что это, я спрашиваю?
– Мам, прости… прости, пожалуйста, мамочка… Но я прошла, ты понимаешь, прошла! К самой Саре Дуглас! Ну мам, ну неужели ты не понимаешь, что это значит? Мам, ну ты же обожаешь её! И всё обожают, она же мировая…
– Кейтрин Харт? ХАРТ?!
Кейти аж руки по швам вытянула. Опустила голову.