- Товарищи, а что будет, если... я не приду вовремя домой?
Был час ночи. Мы расхохотались. Это сказал Абрам Чайтер, атомник-любитель, как мы его называли за страсть публиковать популярные стачьи по атомной физике. Специальность у него была совсем другая. Всем было известно, что у Абрама очень ревнивая жена.
Мы стали расходиться.
На улице моросил дождик. Движение стихло. Прощаясь, ребята торопились к стоянкам такси. У входа в клуб задержались четверо: Федя Егорьев, Вовка Мигай, Ляля Самозванцев и я. Несколько минут мы молча курили.
- Здесь в наше время ходил трамвай, - сказал Федя. - Однажды я застал Алика на этом самом месте с поднятой вверх головой. Знаете, что он наблюдал, наверно, часа два?
Мы не знали.
- Цвет искры между трамвайной дугой и проволокой. Он мне сказал, что стоит здесь уже целую неделю и что есть связь между цветом искры и погодой. Совсем недавно я прочитал об этом, как об открытии...
- А не навестить ли нам его сейчас? - предложил я. - Неудобно как-то... Мы собираемся, а он на отшибе...
- Идея! Пошли, - откликнулся Федя.
Мы всегда очень любили Федю за его решительность. И сейчас, много лет спустя, он остался таким же. Высокий, тощий, он быстро зашагал по проспекту Маркса в сторону улицы Горького. У гостиницы "Националь" мы остановились. Членкор сказал:
- Пойду куплю в ресторане бутылку вина.
Федя знал ход в буфет через кухню. Он скрылся в темной подворотне, и через несколько минут мы услышали, как кто-то, наверное дворник или повар, кричал ему вслед:
- Пьяницы несчастные! Мало вам дня! Лезет через запрещенное помещение!
Но задача была выполнена. Вскоре такси мчало нас в другой конец города, где работал Алик Монин.
Больница помещалась в большом парке. Мы расстались с такси у ворот и пошли по мокрой асфальтовой дорожке между высокими кустарниками и деревьями. Моросил весенний дождик, и молодые листья, как светляки, трепетали в лучах электрических фонарей. Мигай громко и вдохновенно рассказывал, как ему удалось наблюдать в пузырьковой камере треки К-мезонов и процесс рождения резонансных частиц. Самозванцев хвастался своим квантовым генератором, для которого все необходимое можно купить в любой аптеке, а Федя назвал их "чижиками", потому что их штучки не шли ни в какое сравнение с его универсальной машиной, которая вчера обыграла его в шахматы. На мгновение мы остановились. Дорожку переходили два санитара с носилками, закрытыми простыней.
- Этому до форточки наши генераторы и резонансные частицы, - вздохнул Мигай. - Там, наверное, морг...
Мы посмотрели на невысокое здание с колоннами. На сером фронтоне четко выступал барельеф, изображавший борьбу римских воинов с галлами.
- Все-таки унизительно в конце концов попасть в это заведение, - заметил Ляля.
До здания нейрохирургического отделения мы дошли молча.
Алик Монин встретил нас растерянно и смущенно. На нем был незастегнутый халат, в руках он вертел карандаш, который мешал ему пожать наши руки.
- Слушай, ты совсем доктор... Я имею в виду - лекарь! рявкнул Мигай.
Уточнение было совсем некстати. На стыке двух наук - медицины и физики - титул "доктор" звучит очень двусмысленно. Алик совсем стушевался. Мы пошли за ним по затемненному коридору. Он только шептал:
- Теперь сюда, мальчики. Сюда. Наверх. Направо...
- Громко говорить не полагается, - назидательно сказал Федя, обращаясь к басистому Мигаю.
В небольшом кабинете, освещенном настольной лампой, мы расселись вокруг письменного стола. Федя вытащил из карманов две бутылки цинандали и торжественно поставил перед смущенным Мониным.
- Ух вы, черти полосатые! - воскликнул он. - С "капустника"?
- Точно. Болтали о Фарадее, вспомнили тебя. Ты чего прячешься?
- Да нет, что вы... Я сейчас...
Алик скрылся в коридоре, и мы принялись рассматривать кабинет дежурного врача. Ничего особенного. Шкафы вдоль стен, забитые бумагами, наверно - историями болезней, сбоку какой-то прибор, у раковины столик со склянками. И письменный стол.
Федя взял со стола книжку и шепотом прочитал:
- "Электросон". Физика заползает и сюда.
- Не хотел бы я заниматься физикой здесь... - невнятно пробормотал Самозванцев. - Физика - и морг по соседству. Как-то не вяжется...
- Может быть, физика когда-нибудь посодействует закрытию этой нерентабельной организации.
Алик вошел бесшумно, неся целую охапку химических мензурок самых различных размеров.
- Случай, когда размер сосуда не имеет значения, - сказал членкор. - Все с делениями.
Разлили.
- За двадцать пять лет...
- За двадцать пять лет...
Потом выпили за здоровье друг друга. Теперь этот тост стал почти необходим.
- Рассказывай, что ты здесь делаешь?
Алик пожал плечами.
- Всякую всячину. Вожусь с больными...
- Ты и впрямь научился лечить?
- Что вы! Конечно, нет. Я на диагностике...
- Это?..
- Это значит - помогаю нейрохирургам.
- У вас оперируют мозг?
- Бывает и такое. Но чаще всего операции, связанные с травмами нервных путей.
- Интересно?
- Бывает интересно...
- А исследованиями можно заниматься?
- У нас что ни больной, то исследование.
- Ужасно люблю рассказы об интересных больных! Расскажи что-нибудь, Алик. Какой-нибудь экстравагантный случай.
Мигай выпил еще и придвинул свой стул поближе к письменному столу. Алик нервным движением руки поправил очки в тонкой металлической оправе.
- Меня больше всего интересуют случаи потери памяти в связи с различными заболеваниями...
- Как это "потеря памяти"?
- У одних полная потеря, у других - частичная.
- Недавно я прочитал работу Маккалоха "Робот без памяти", - сказал Федя.
- Я тоже читал эту работу. Чепуха. То, что получил Маккалох на основе математической логики, совершенно неприменимо к людям, потерявшим память. Их поведение куда сложнее...