— Мне правда очень стыдно за это… К сожалению, я опаздываю на важную встречу, мне придётся уйти, но если понадобится моя помощь, — он достал из другого кармана карточку, — то просто позвоните по номеру, указанному на визитке.
Парень несмело улыбнулся и поглядел на девушку с таким извиняющимся видом, будто переживал за случившееся не меньше самой Беллы. Он неловко потрепал свои шелковые блондинистые волосы и, повернувшись, снова побежал по своим делам. Изабелла сквозь слёзы смотрела вслед этому чудаку и в полном недоумении взглянула на сжатые в руках мятые деньги с визиткой. Единственным решением в этой ситуации, казалось, было только приобрести новый подарок. Всхлипывая от обиды и злости, девушка засунула вещи в карман и, поднявшись, стряхнула с себя снег. Какое же это было разочарование…
Глава 2
— Элиз, ты спишь?..
Чуть скрипнув дверью, Изабелла аккуратно зашла в маленькую уютную комнатку. На потолке светились самодельные неоновые звездочки, на стенах висели постеры с популярными группами, стол в полном беспорядке, на полу мягкий ковёр и миниатюрная ёлка в углу, светящаяся от гирлянд. На кроватке, в обнимку с игрушкой, сладко посапывая, лежала девочка тринадцати лет. Русые её волосы, будто в сказке, покорно лежали на подушке, открывая её широкий лоб. Лучи света из коридора скользнули на её бледное лицо: глаза были закрыты, пышные ресницы слегка поддергивались; под аккуратным носиком, словно в улыбке, застыли тоненькие губы. Закрыв дверь, старшая сестра подошла к краю кровати. Опустившись на колени, она стала всматриваться в лицо девочки. Как же сильно она напоминала их маму… В мягком лунном сиянии, проходящим через прозрачные шторки на окнах, девочка смотрелась совсем как принцесса.
Белла аккуратно дотронулась до головы Элизабет и нежно провела пальцами по её бархатным волосам. С трепетом поцеловав её в щёку, она уже собиралась уходить, как неожиданно Элиз распахнула глаза:
— Сестрёнка, ты куда?
Смущаясь, Белла удивлённо обернулась и подсела на край кровати, чтобы обнять младшую сестру.
— Почему ты ещё не спишь, моя дорогая?
— Кто же будет спать в Рождество, — усмехнулась Элизабет.
— Я принесла для тебя новогодний подарок, — Белла с улыбкой положила маленькую праздничную коробку на мягкое одеяло перед Элизой.
Девочка любопытно приоткрыла его и тут же раздался негромкий выкрик. Её глаза загорелись радостным блеском, и она поспешно вытащила из коробки миниатюрное серебряное украшение, неловко примеряя на себя.
— Как же я рада! — воскликнула она и так крепко обняла Изабеллу, что у той явно не оставалось шанса вырваться.
— Оно тебе очень идёт, — после объятий, искренне похвалила Белла, но в голосе всё равно слышались нотки печали. — На самом деле я хотела подарить тебе невероятный снежный шар, — от всплывшего в памяти образа красивейшей игрушки глаза девушки засияли. — Но один парень врезался в меня и… — Она издала печальный вздох, и на её лице появилось грустное выражение. — …подарок разбился.
Белла изложила всё, что с ней произошло. Закончив рассказ, она украдкой, словно виновато взглянула на девочку, но к её удивлению, младшая сестра вовсе не расстроилась, а лишь внимательно слушала, с сочувствием разглядывая Изабеллу. Только спустя несколько минут молчания, Элиза потянула свои нежные руки к её шее.
— Всё хорошо, не беспокойся.
— Спасибо, что ты есть у меня, — промолвила Белла и уткнулась носом в теплое плечо девочки, скрыв непрошенные слёзы.
Элизабет немного в недоумении взглянула на старшую сестру, но вскоре умилилась такой нежности и аккуратно погладила её по волосам. Не прошло и пяти минут, как вспомнив что-то, она вдруг встрепенулась и спросила Беллу:
— Ты уже успела сходить на кухню?
— Нет, а что, тебе принести что-нибудь? — заботливо спросила Изабелла, чуть отодвинувшись.
— Вовсе нет! — улыбнулась Элиза — Тебя давно дожидается мой подарок для тебя.
— Интересно, что же это может быть, — Белла с любопытством посмотрела на неё. — Но одно я знаю точно: это то, что безумно мне понравиться.
— Ты увидишь его сама, — намекнула девочка, не позволяя себя раскрыть.
Глава 3
Тёплые капли воды, переходящие в струю, брызнули на светлое лицо брюнетки, стекая по её плечам. Душ после таких тяжёлых дней всегда поднимал ей настроение. Прежде, чем взглянуть на подарок сестры, Белла собиралась хорошенько расслабиться. Припевая строчки из песни «Last Christmas, I gave you my heart», она массирующими движениями растирала по коже скраб. В голову нахлынули мысли об учёбе, и Белла с досадой подумала и о том, что весь оставшийся после каникул январь нужно будет сдавать сессии. Но тем не менее, всё, казалось, не так плачевно — не зря же она тщательно готовилась к экзаменам после Нового года. Год пролетел также быстро и незаметно, как и праздничная неделя. Он был насыщен различными масштабными мероприятиями в университете, где в основном всю инициативу брала на себя именно она, из-за чего впоследствии быстро уставая. Но несмотря на организационные моменты, Белла старалась уделять большую часть времени учёбе, порой лишая себя возможности даже перекусить и сразу заваливалась спать. На факультете из-за этого её часто называли её «заучкой», но именно Белла была одна из тех, кто поступил в лучшую художественную академию академии Пэйнтворд своими силами на бюджет.