Я не отводила взгляда от удаляющейся фигуры Ансельма Ноура до тех пор, пока лэр окончательно не скрылся из виду.
Эпилог
Утром первого дня нового солнечного года на вокзале было безлюдно. Немногочисленные откровенно не выспавшиеся пассажиры медленно рассаживались по купе, зевающие проводницы вполглаза проверяли билеты, сонно улыбаясь и бурча неразборчивые поздравления, а провожающие, которых на длинном перроне набралось едва ли пара десятков, вяло топтались под окнами, ожидая последнего гудка.
Мне повезло: мое купе оказалось совершенно свободным. Обычно я уезжала домой перед самыми праздниками, и в это суматошное время вокзал гудел, словно растревоженный улей, на перронах было не протолкнуться от чемоданов и людей, а билет можно было купить разве что в древний сидячий вагон. Зато в первый день солнечного года, когда все предпочитали отсыпаться до обеда после ночных гуляний, выбор мест был огромен, и ничего удивительного, что в купе, рассчитанном на четырех человек, ехала лишь одна я. Тихо, спокойно, никто не будет приставать с расспросами или прогонять с любимого места у окна.
Было даже немного жаль, что такая невиданная удача не радовала.
Я устало прислонилась лбом к холодному стеклу. За ночь мне так и не удалось уснуть. Г олова гудела, переполненная впечатлениями, а в груди тоскливо ныло от воспоминаний об Ансельме, и каждый удар сердца отдавался внутри болезненным гулом, словно обратный отсчет до мгновения новой встречи. Тук… Тук…
Забыться удалось только под утро - но стоило лишь сомкнуть глаза, как меня безжалостно разбудила вернувшаяся веселая раскрасневшаяся Риики. Подруге не терпелось выспросить все-все-все о лэре Ноуре и нашего случайного знакомства. Я вяло отмахивалась, отвечала невпопад и когда Риики наконец сдалась, махнув рукой на мои путаные объяснения и пригрозив, что по возвращению с каникул я от серьезного разговора не отверчусь, оказалось, что давно пора выходить и идти на вокзал. Я справедливо подозревала, что в такое время отыскать на улице лосиную упряжку будет совершенно невозможно, так что предпочла не рассиживаться. Лучше было недолго посидеть в купе, чем опоздать.
Риики провожать меня отказалась, сославшись на усталость, и я втайне была ей благодарна. Общество подруги обычно не тяготило меня, но сейчас очень хотелось побыть в одиночестве. Или - что было бы во много-много раз лучше - рядом с Ансельмом.
Как приятно было бы молча идти рядом, наслаждаясь городом, непривычно пустым, безлюдным, и оттого наполненным какой-то особой магией. Слушать, как хрустит под ногами мягкий пушистый снег, на котором никто еще не оставил своих следов, любоваться украшенными деревьями и фонарями, считать горящие в предутренних сумерках окна, за которыми не прекращался веселый праздник.
С Ансельмом все вокруг словно оживало, наполнялось яркими красками. И даже я сама рядом с ним впервые почувствовала себя по-настоящему живой…
Я еще не успела уехать, а мне уже его не хватало.
Из груди вырвался тихий вздох, и холодное стекло запотело, скрывая от взгляда безлюдный перрон и одинокий черный паровоз на запасных путях. Почти машинально я потянулась, краешком рукава стирая капельки влаги - и вдруг увидела по ту сторону окна ярко-синие глаза, глядящие на меня со смесью радости и облегчения.
Сердце пропустило удар.
- Ансельм…
Его губы беззвучно зашевелились, но даже не слыша голоса моего лэра, я прекрасно понимала, что он пытался сказать мне.
«Эстери, звездочка моя, я здесь, я нашел тебя».
И я кивала, часто моргая, чтобы отогнать с глаз непрошенные счастливые слезы. Он здесь, он нашел. Я была безумно, безумно рада его видеть.
И не только…
Толстое стекло - единственная разделяющая нас преграда - с протестующим скрежетом опустилось вниз. Не обращая внимания на ворвавшийся в купе порыв ледяного ветра, я высунулась в окно, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях Ансельма. Лэр запыхался, сердце его стучало часто. Как и мое - вот только причина была не в быстром беге по морозу, а в близости дорогого мне человека.
- Успел, - выдохнул Ансельм, уткнувшись замерзшим носом мне в шею.
Сунув руку за пазуху, он извлек металлический термос и свежий рогалик,
завернутый в полупрозрачную пленку - немного помятый, но все еще теплый.
- Дьесса Хенна передает привет, - перегнувшись через оконную раму, Ансельм положил завтрак на сиденье. - Она сказала, что наш звездный дракон - самое небывалое зрелище из всех, что ей довелось видеть на звездных битвах, и хотела своим рогаликом вдохновить нас еще на что-нибудь удивительное.
- Например, на то, чтобы прибежать на вокзал ранним утром? - улыбнулась я.
Ансельм обнял меня еще крепче.
- Как я мог отпустить тебя не попрощавшись?
Мой ответ утонул в реве паровозного гудка. Поезд вздрогнул, заставив нас резко отпрянуть друг от друга. Переглянувшись, мы синхронно вздохнули - и так же синхронно рассмеялись, чувствуя невероятное единение.
- Эстери…
Вагон тряхнуло, и Ансельм пропал из виду. Всего на мгновение - лэр легко поравнялся с моим окном, ускоряя шаг по мере того, как поезд набирал ход.
Казалось, он готов был бежать до самого Свейхольма, лишь бы дольше не расставаться. Вскочив на ноги, я приникла к распахнутому окну - так, что наши лица оказались почти рядом. Словно это обыкновенная прогулка, а не неизбежное расставание на долгие десять дней. Не нужно искать подходящих слов, не нужно прощаться…
- Во фляге горячий чай из морошки…
- Спасибо…
- И вот мой адрес в Хелльфасте… ты же забыла спросить…
- Я напишу…
- Буду ждать, очень-очень…
- Ансельм…
Он уже почти бежал. До края платформы оставалось несколько десятков метров, и сердце болезненно сжалось, предчувствуя, что еще чуть-чуть - и поезд вырвется вперед, разлучив меня с Ансельмом. Глаза предательски защипало, ветер, набирающий силу, растрепал волосы, но я упрямо стояла, не отрывая взгляда от лэра, чтобы запомнить каждую черточку его лица - лукавые ярко-синие глаза, темные волосы, широкую улыбку. Запомнить - а после перебирать в памяти как самые драгоценные сокровища, считая дни до возвращения в Хелльфаст.
- Эс! - внезапное восклицание Ансельма заставило меня вздрогнуть. Лэр с чувством хлопнул себя по лбу. - Я же забыл самое главное!
- Что? - паровоз протяжно загудел, и пришлось выкрикнуть это, чтобы Ансельм услышал.
- Дракон! - закричал он в ответ. - Ты же хотела…
Что именно я «хотела», я так и не услышала - платформа оборвалась, оставляя лэра балансировать на самом ее краю. Он что-то говорил, но ветер уносил его слова прочь. Я высунулась в окно почти по пояс, чтобы продлить наше прощание еще на несколько секунд.
И обомлела.
На платформе Ансельм был не один. Позади лэра Ноура толпились почти все участники звездной битвы - даже Риики, казалось бы, не имевшая никакого желания провожать меня в Свейхольм. Ребята на разные лады размахивали руками, чтобы привлечь мое внимание.
Ансельм сложил ладони лодочкой, прокричал несколько отрывистых фраз - и его голос, усиленный воздушной свейландской магией, эхом прозвенел в воздухе.
- Драко-о-о-о-он! Э-э-э-э-эс!
Я не успела удивиться странному посланию, когда из толпы студентов вперед выступил Оле. А в руках его была…
- Не надо! - вырвалось у меня отчаянное и бессмысленное предупреждение. - В городе это…
Запрещено. Наверное.
Но моих слов, разумеется, никто не услышал.
Оглушительная вспышка - и новый огненный дракон, созданный объединенными силами двух университетов, с громогласным ревом понесся вслед уходящему поезду. Даже сейчас, в ярком дневном свете, он был прекрасен. Роскошные огненные крылья сверкали тысячами искр, а гибкое тело отливало расплавленным золотом. И двумя ярко-синими звездами сияли глаза, взгляд которых был устремлен прямо на меня.
Взгляд моего удивительного лэра.
Конец.