– Эй, ты чего? – Лёшка, вытолкав художника в коридор, похлопал его по щекам. – Дёма!
– Я в порядке, – вдруг осипшим голосом выдал Демьян. – Они… чуть не ожили, но я сумел их остановить. Сумел, понимаете? Значит, я управляю ими, а не они мной. И еще… картины пытались меня защитить, как бы глупо это ни звучало. Отреагировали на мое волнение. Мне следует научиться лучше владеть собой, и тогда… тогда ничего дурного не случится.
И он закрыл лицо руками, постепенно успокаиваясь, понимая, что Знак Пепла – это не приговор. Он может совладать со своей силой, никому не причиняя вреда. Никаких наводнений, смерчей, ураганов… Ничего плохого не случится, если Демьян станет сильнее.
– Помнишь, о чем обмолвился Соколов? – спросила Тася, кладя руку ему на плечо. – Кому-то в прошлом показалось, что маг Пепла пытался остановить стихию, а не заставил ее разыграться. Может, в этом и вся суть? И врут записи Соколова? Что-то будет, Демьян. Что-то, чему ты должен противостоять. Поэтому твоя сила и проявила себя.
– Думаю, ты права, – устало ответил Дёма. – Но если я до конца не пойму, как это контролировать, то не смогу и остановить бедствие. Надо тренироваться, а не бегать от своих способностей. Это единственный выход, единственный шанс.
– Ну, раз нам не грозит гибель от рук, лап и зубов нарисованных существ, может, вернемся на выставку? – сказал вдруг Лёша так буднично, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
Тася заулыбалась, а Демьян понял, что именно это ему и было нужно. Дружеское плечо. Не угроза, а поддержка тех, кто не боится его страшной силы. Магии…
– Да, давайте вернемся, – уверенно кивнул он. – Все-таки не хотелось бы прожить собственный миг триумфа в коридоре.
И все трое направились обратно в зал. Теперь Демьяна перестала раздражать пресса. Он действительно взял себя в руки и мог почти связно рассказать о своих картинах, и даже сам перестал их бояться. Поэтому, когда к нему подошли незнакомые мужчина и женщина, сначала принял их за представителей прессы. Мужчина был в строгом черном костюме, женщина – в длинном белом платье. У нее было очень выразительное лицо, которое хотелось тут же запечатлеть на картине. И все же эта парочка Демьяну не понравилась. Было в них что-то отталкивающее. Вот только что?
– Здравствуйте, Демьян. – Женщина улыбнулась ему, в то время как мужчина стоял позади, сохраняя дистанцию, словно охранник. – Хочу сказать, что у вас очень необычные картины.
– Простите, мы знакомы? – уточнил Дёма, хотя был уверен, что видит даму впервые.
– О, совсем забыла представиться! – Женщина достала из сумочки визитку. – Елизавета Ферзева. Обычно занимаюсь проведением аукционов, поэтому ваши полотна мне очень интересны. Да, за них вряд ли можно выручить хорошие деньги, и все же… Я хотела бы пообщаться с вами в более непринужденной обстановке, Демьян. Позвоните мне, если надумаете продать ваши картины. Вы ведь студент, а студентам нужны деньги.
– Разве остальным не нужны? – парировал Дёма.
– Вы правы, они всем необходимы, – сладко пропела Ферзева. – Поэтому буду ждать вашего звонка. До связи.
И удалилась, покачивая бедрами.
– Что за птица? – Рядом тут же возникла Тася.
– Она проводит аукционы, – ответил Демьян задумчиво. – Предлагала организовать продажу моих картин.
– А было бы неплохо…
– Да, но мне не нравится эта дамочка. Сам не знаю почему.
– Есть в ней что-то… – заметил неожиданно Леший. – Некая гнильца, я бы сказал. Не тот человек, с которым стоит связываться. Но, если хочешь, я наведу справки.
Художник кивнул. Аукцион – способ заработать деньги, пусть и небольшие. Может, и стоило бы воспользоваться предложением Ферзевой. Надо подумать!
– А, вот вы где, молодые люди! – раздался зычный голос Вихрева, который вместе с Павлом Владимировичем подошел к ребятам.
– Как вам выставка? – спросил Демьян.
Если бы не ожившие картины и недавно пережитое волнение, он бы не рискнул задать подобный вопрос. А сейчас внутри воцарилось спокойствие, совсем ему не свойственное.
– Отлично! – Вихрев похлопал его по плечу. – Талантливо. Чувствуется, что есть куда расти, и это замечательно! Когда человек останавливается в росте, он словно замирает в мертвой точке. Нельзя такого допустить! Послушай, Демьян… – Семён увлек его чуть в сторону. – Понятное дело, сейчас предложить тебе персональную выставку в столице я не могу, но в январе у нас проходит грантовый конкурс вроде того, в котором победил я. Выиграешь – можно и выставку! Я пришлю тебе образцы документов, заполни, попробуем, чтобы о тебе узнала вся страна.