– Наверное, автомобильчик у вас давно? – спросил он.
– Лет десять уже, – ответил Искандер. – Купил подержанную, когда с первой работы увольнялся. Так сказать, на память о бесцельно прожитых годах. С тех пор меня и выручает. На улицу Матросова?
– Да.
Заурчал двигатель, и «шкода» выехала из двора Соколова.
– Признаться честно, я не думал, что буду участвовать в вашей вылазке, – проговорил Искандер. – Однако тоже хочу разобраться, что происходит, и убедиться, что ко мне домой больше никто не придет. И потом, этот юноша может знать что-то о Симоне, а я считал ее самой близкой подругой. Других друзей у меня нет, сейчас это редкость. Люди заняты только собственными интересами и проблемами, а ваша сестра была другой. Она стремилась к большему, но при этом готова была сострадать, проявлять милосердие. Я многому у нее научился, несмотря на то что она была гораздо младше меня. Вы ведь были с ней близки, правда?
Леший кивнул. Он не хотел говорить о Симоне, для него эта рана так и оставалась слишком свежей, и вряд ли она затянется со временем. Нужно просто принять: Си больше нет. Даже призрак ее скоро уйдет навсегда. Конечно, если сам Лёша в итоге останется жив.
– По поводу вашей силы… – Соколов никак не желал уняться и болтал без умолку. – В записях моих предков содержится один старинный ритуал, чтобы принять свои способности. Мне кажется, он бы вам подошел, стало бы легче. А еще вам понадобится вся магия, которая есть, чтобы защитить Демьяна. Тот, кто ведет за ним охоту, вряд ли остановится. Простите, но мне кажется, этот Котов слишком юн, чтобы быть зачинщиком. Сколько ему было, когда мы виделись? Сейчас лет двадцать – он выглядит старше однокурсников. Значит, девятнадцать? Или даже восемнадцать?
– Однако он может что-то знать, – возразил Леший. – И за вчерашним похищением вполне способен стоять. Никто же не говорит, что Котов должен орудовать своими руками. Я соглашусь: за ним должен быть кто-то другой. И вот на этого другого нам надо выйти.
– Выйдем, – уверенно произнес Соколов. – И знайте, что я действительно хочу помочь вам. Подумайте насчет ритуала. В нем нет ничего опасного, даю слово. Он только даст вам больший контроль.
– Может, лучше тогда применить его на Демьяне? – предположил Леший.
– Не думаю. Сила Демьяна и так слишком велика, не стоит в нее вмешиваться.
– Посмотрим позднее, – пробормотал Лёша.
Он не знал, стоит ли соглашаться. Только Соколов прав: скоро будет битва, и сила ему ой как понадобится! Вся, какая только есть!
А автомобильчик петлял по заснеженным улицам – за ночь снова выпал достаточно большой слой снега, и теперь город выглядел белым-белым, как невеста в подвенечном платье. Мимо плыли домики, в основном старые, невысокие. Вдали виднелись многоэтажки – детища нового века, целые жилые комплексы. Город контрастов! И все же Леший его любил, пусть с ним и были связаны самые тяжелые его воспоминания. Как говорится, «душою врос». Это не значит, что он собирался встретить здесь старость, нет. Любовь к родным краям – это нечто другое, сидящее на подкорке, впитанное в кровь.
– О чем задумались?
Похоже, Искандер вообще не любил молчать.
А жаль!
– Да так… – Леший посмотрел вслед очередному промчавшемуся мимо старому домику.
– Зимой всегда хочется о чем-то размышлять. Так и тянет сесть у камина или печки, вытянуть ноги и…
– Вы писатель? – спросил вдруг Лёша.
– Иногда, – невесело улыбнулся Соколов. – Лишь иногда. И вашу историю с удовольствием бы записал, только, боюсь, в нее все равно никто не поверит, а книги… Книгам надо верить, тогда они живут долго и переживают своих авторов.
Леший усмехнулся и покачал головой. Его не тянуло на полемику. Наоборот, хотелось просто помолчать. Искандер, кажется, это понял, и салон автомобиля погрузился в тишину. А вскоре впереди показалась короткая улочка Матросова, с такими же старыми домиками, как и тот, в котором вырос Лёша. Значит, студент Котов живет где-то здесь.
Они поехали медленнее, внимательно вглядываясь в таблички на домах.
– Вот! – первым заметил Леший и указал на невысокий голубой домик с белыми ставенками. – Матросова, десять. Ну что, удачи нам?
– Мне редко везет, – покачал головой Соколов. – Поэтому удачи вам, а мне – вернуться домой живым и здоровым.
Он захватил с собой электрошокер, и они с Лешим вышли из автомобиля. Лёша не представлял до конца, как поведет разговор с Котовым. Это только в мыслях просто – прийти, прижать, заставить говорить. А если он дома не один? А если вообще не откроет? Ждать его тут до второго пришествия? Глупый у них все-таки получился план: приехать и действовать по обстоятельствам. Но другого нет, ничего не сделаешь.