Он побежал по улице, которая словно вымерла. Никого! И на остановке – никого. И автобуса нет. Зато от дома за ним мчались серые смазанные тени. Леший понимал: догонят – пощады не жди! Да, он не привык спасаться бегством, но сейчас это был лучший и единственно возможный исход. Бежать!
И он побежал прочь от остановки. В этом районе Лёша бывал, однако раз или два, очень давно. Ноги путались, в боку болело. Показалось, что сломаны ребра. Этого еще не хватало! Дышать было тяжело. И все же жажда жить оказалась сильнее. Леший запетлял, как заяц, путая следы. А снег проваливался под ногами, позволял с легкостью отследить, куда именно он побежал. Только бы уйти!
Лёша попробовал остановить один из проезжавших автомобилей, но никто не торопился останавливаться. По лицу что-то текло. Видимо, кровь. И конечно, мало найдется тех, кто с легкостью посадит в свое авто окровавленного незнакомца.
– Да чтоб вы провалились! – прошипел Леший, чувствуя, как силы оставляют его.
После выброса магии пришла пустота, головокружительная усталость. Он едва мог перебирать ногами, но все-таки шел, шел. А когда обернулся, позади никого не было. Сбежал? Или обманка? Лёша постоял немного, но никто не появлялся. Оторвался…
Теперь он побрел еще медленнее, надеясь найти другую автобусную остановку. Пускай не доедет до дома, но хотя бы уберется из этого района. Только ноги вдруг подкосились, он завалился на бок, утонул в снегу. Не убили, так замерзнет насмерть.
– Эй, молодой человек! – позвал его пронзительный женский голос. – Вам плохо? Ой, кровь…
Уже на грани беспамятства Леший слышал, как его неведомая помощница вызывает скорую помощь. Вскоре раздалась сирена. Значит, помощь близко. Потом мелькнула мысль, что в больнице его будет легко найти, но подняться Леший все равно не смог бы. Оставалось лежать, перевернувшись на спину, и смотреть в хмурое низкое серое небо. Такое тяжелое, словно оно вот-вот навалится на него всей тушей, задушит, лишит возможности дышать.
Кажется, его куда-то переложили, и небо закрыло чужое лицо. Больше Лёша ничего не помнил.
Вести из больницы
Тася вернулась домой около двух. Толкнула потяжелевшую от снега калитку, удивилась, что Лёша не расчистил дорожку – брат всегда это делал. Бетховен радостно скакал вокруг, выпрашивая вкусняшку. Тася бросила ему кусок свежего хлеба, и довольный пес унесся со своим сокровищем, чтобы не отобрали.
Дома было тихо. Девушка поставила пакеты на стол в кухне – она успела заглянуть за хлебом, заодно купила молоко и сыр.
– Лёша, Дёма! – позвала громко. – Вы дома?
– Я да, – раздался ответ, и взъерошенный Демьян вошел в комнату. – А Леший уехал по работе, вернется ближе к вечеру.
– Ох уж эта работа! – фыркнула Тася. – Когда он ее сменит, а?
– Мне кажется, Лёша не собирается этого делать, – заметил Демьян.
– Похоже на то. Ладно, дождемся его, а потом решим, когда поедем в гости по второму адресу.
– Мы договаривались на вечер.
– Сегодня вечером я совершенно свободна, – кивнула Таисия. – Бутерброд с сыром будешь? Я зверски голодна!
И, не дожидаясь ответа, сотворила два бутерброда из подручных продуктов: хлеба, сыра и масла. С кофе – вкусно! А к вечеру можно придумать что-то более существенное. Как раз Лёшка вернется.
Было ли у Таси какое-то дурное предчувствие? Нет. Наоборот, она думала о предстоящих экзаменах, о визите по оставшемуся адресу. О чем угодно, только не о том, что у нее внезапно зазвонит мобильный.
– Да, слушаю, – торопливо ответила она, даже не взглянув, кто звонит.
– Таисия Верховцева? – уточнили по ту сторону.
– Да, – растерянно проговорила Тася.
– Алексей Верховцев кем вам приходится?
– Братом.
Вот теперь сердце забилось быстро-быстро, предвещая, что еще мгновение – и привычный мир обрушится, ему больше никогда не стать прежним. Остается только принять неизбежное.
– Он полчаса назад поступил в центральную городскую больницу…
Ехать! Надо немедленно ехать. Собрать документы. Слезы выступили на глазах, пока она слушала врача, но Тася не давала им пролиться. Вместо этого, попрощавшись, заметалась по комнате. И хорошо, что в эту минуту она была не одна – Дёма подошел к ней, обнял за плечи, она прильнула к нему и позволила себе тихо всхлипнуть.
– Не плачь, – твердо сказал Демьян, и ему хотелось поверить. – Лёша жив. Он не умрет, слышишь? Выздоровеет, и все будет хорошо.
– Спасибо, Дём, – пробормотала Тася.