Два года спустя, в 701 году до н. э., ассирийские войска разбили союзные войска египтян к арабов, но и в дальнейшем Синахерибу приходилось воевать в течение своего правления против подвластных народов. Источник постоянных беспокойств и смут — Вавилон при Синахерибе был разрушен, каналы засыпаны, боги свезены в ассирийские храмы.
Специалисты считают, что разрушение Вавилона было встречено в царской семье Синахериба отрицательно, и его сыновья Адремелех и Шарезер организовали заговор и убили отца. Однако сыновьям-цареубийцам не удалось захватить власть, и они бежали в Урарту. Царский трон достался его третьему сыну Асархаддону (681–669 гг. до н. э.). При нем Ассирия становится более мощной державой, он захватывает ряд городов на побережье Средиземного моря, в том числе Сидон.
Мечтой Асархаддона было захватить Египет. Для похода на Египет через пустыню требовалось большое число верблюдов. Разгромленные аравийские племена были обязаны поставить верблюдов. В 671 году до н. э. Асархаддон предпринял поход против Египта и захватил его. Египет был превращен в провинцию. Всей жизнью в стране руководили наместники-ассирийцы. Многие города получили новые названия. Недалеко от современной столицы Египта Каира был основан новый город-крепость Вавилон, просуществовавший вплоть до арабского завоевания.
Египетский народ не смирился с иноземным завоеванием. Когда основной контингент войск был выведен в Ассирию, египетский фараон Тахарка, бежавший в Эфиопию, возвратился и возглавил борьбу против ассирийцев. Обстановка требовала присутствия ассирийского царя. Он срочно отправился в Египет, но по дороге умер. Военачальники подавили выступления Тахарки.
После смерти Асархаддона на престол претендовали два его сына — Ашшурбанипал и Шамашшумукин. При жизни Асархаддон готовил Шамашшумукина к власти, а Ашшурбанипал готовился в жрецы. Однако, когда Асархаддон умер, жрецы и армия выступили против Шамашшумукина, сына вавилонянки. Боясь усиления вавилонского влияния, они возвели на престол Ашшурбанипала (668–626 гг. до н. э.).
Новый царь сразу же выступил против восставших египтян и пришедших им на помощь эфиопов. Одновременно ему приходилось пристально следить за своим братом Шамашшумукином, которого он сделал царем Вавилонии. Однако Шамашшумукин хотел сделать Вавилонию самостоятельным государством. Для этого он входил в тайные контакты и союзы с ее врагами: Эламом, халдеями, арабами и др. В связи с этим Ашшурбанипал был вынужден пойти против Вавилонии войной. В 618 году до н. э. был захвачен город Вавилон. Шамашшумукин, опасаясь пленения, сжег себя.
При Ашшурбанипале ассирийское государство достигло апогея своей славы и могущества. Он совершил несколько успешных походов в Элам и в 639 году до н. э. окончательно уничтожил независимость эламского государства.
Пока государство было в расцвете своего могущества, Ашшурбанипал сделал много для развития культуры, науки, искусства, архитектуры, литературы, военного дела. Великолепные изделия его подданных архитекторов и скульпторов спустя несколько столетий были укрыты толщами земли и вместе с сохранившейся роскошью дворцов и храмов, богатством книгохранилищ через 2500 лет донесли до нас свидетельство величия и могущества Ассирии.
Глава V
Царская гвардия и «эмку»
Ашшурбанипал, облаченный в роскошные царские одежды, восседает в зале приемов. У престола — вельможи, оруженосцы, представители царского рода. Ближе всех к царю туртан — главнокомандующий ассирийских войск. И это не случайно. Ассирия была военным государством, и поэтому самым главным лицом после царя был туртан. Ашшурбанипал, чтобы не допустить чрезвычайного усиления туртана в стране, назначил второго туртана для второй части своего царства. Первый туртан заседает по правую руку царя, руководит провинциями юга и востока. Второй туртан является высшим правителем северных и западных провинций.
В один из дней послы царя Элама Тиуммана были введены в приемный зал, пали ниц перед Ашшурбанипалом. Им разрешили стоять и говорить с царем. Произнеся соответствующие приветствия, послы Элама передали предложение их повелителя жить в мире, но для этого нужно выдать сыновей бывших эламитских царей, укрывшихся в Ассирии после разгрома заговорщиков. В противном случае царь Элама начнет войну.