Приехав во второй раз в Мосул в 1845 году, Лэйярд, как консул Англии, официально представился Мухаммеду-паше — губернатору провинции. В свое время этот губернатор писал на Ботта доносы в Стамбул, обвиняя археолога в том, что он строит в Хорсабаде крепость против турок.
Мухаммед был коварен и жесток. При его назначении в Мосул все должностные лица бежали из города. Губернатор обещал им прощение, а когда бежавшие возвратились в город, то были казнены.
С этим человеком Лэйярду приходилось иметь дело. Сказав губернатору, что едет охотиться на вепрей, Лэйярд отправился на келеке вниз по Тигру.
Спустившись вниз по реке, Лэйярд нанял рабочих из местных жителей и начал раскопки холма, на который обратил внимание в свой первый приезд. Холм носил имя ассирийского царя Нинурты. В библии его назвали Нимрудом. О нем местные арабы рассказали Лэйярду легенду, в которой говорилось, что Нимруд был отцом Ашшура. Ашшур основал Ниневию и Ассирию. От его имени и пошло название ассирийского государства и народа. Нимруд был знаменитым охотником, никого не страшился, даже самого аллаха. За это аллах послал к Нимруду комара. Комар проник в ухо Нимруда, стал пожирать мозг. Легенда гласит, что комар мучил Нимруда 400 лет. Когда Нимруд умер, то был похоронен под холмом.
Лэйярду сопутствовала удача более, чем Ботта. В первый же день рабочие в холме Нимруд отрыли комнаты, стены которых были облицованы резными плитами. Но паша Мосульского пашалыка запретил продолжать археологические раскопки в связи с тем, что на холме Нимруд расположено мусульманское кладбище. На самом деле там не было никакого кладбища. Его создали по приказу паши солдаты, перетащившие могильные плиты с другого кладбища.
Через английского посла в Константинополе удалось оказать давление на турецкого султана и добиться разрешения на продолжение раскопок.
Вскоре пришел успех. Была откопана голова бородатого гиганта. Увидев его, рабочие стали в страхе разбегаться и кричать: «Мы нашли Нимруда! Великий аллах, спаси нас!»
С большим трудом Лэйярду и его помощникам удалось остановить и успокоить их. Через несколько дней они возобновили работы и откопали всю статую.
Каждый новый день приносил новые успехи. Появлялись новые крылатые быки с человеческими головами, львы. Тринадцать пар могучих исполинов обнаружил Лэйярд. Был открыт новый город крылатых быков, известный как Кальху. Это установили позднее, когда научились читать клинопись. Этот город процветал за сотни лет до Дур-Шаррукина и Ниневии. Крылатые быки и львы из города Кальху были больше тех, что нашел Ботта в Хорсабаде. Высота некоторых достигала трехэтажных зданий, а вес — до 15 тонн.
Перед Лэйярдом возникла новая проблема — переправить этих гигантов в Англию, в Британский музей. Ему не хотелось распиливать статуи и по частям доставлять на британские корабли в Персидский залив. Нужно было найти другое решение. И оно было найдено. Советские ученые Мильчик и Боройко описали способ доставки статуй, предложенный Лэйярдом. «С помощью блоков статуи были подняты из траншеи. В повозку запрягли быков. Но никакие понукания погонщиков не могли заставить животных сдвинуть с места неслыханную тяжесть. Тогда Лэйярд запряг в повозку людей. Свыше 200 рабочих поволокли скульптуры к реке, где для крылатых гигантов уже были готовы плоты. Много лет спустя, когда жизнь Древней Ассирии перестала быть загадкой для науки, выяснилось, что Лэйярд перевозил статуи тем же способом, что и ассирийские цари за две с половиной тысячи лет до него».
Лэйярд работал на холме Нимруд несколько лет и открыл семь дворцов ассирийских царей, извлек из земли сотни резных плит из камня с изображением сцен охоты, походов ассирийских царей, глиняные таблетки.
В 1840 году Лэйярд нашел «черный камень». Арабы много рассказывали о нем, передавая друг другу древнюю легенду. Они знали, что этот камень скрыт в глубине холма Нимруд. Камень был из базальта, высотой более двух метров, покрыт искусными рельефными изображениями и исписан клинописными знаками. Но тогда Лэйярд не мог еще прочесть эти знаки.
Прошли долгие годы, и ученые установили, что Лэйярд нашел памятник, воздвигнутый в честь победы ассирийского царя Салманасара (IX век до н. э.). Позже, когда прочитали эти надписи, выяснилось, что Лэйярд раскопал ассирийские дворцы IX–VII веков в городе Кальху.
Все находки, отправленные в Британский музей, поразили людей. Добытое Лэйярдом было в таком огромном количестве, что специальная комиссия английского правительства вынесла решение продолжить раскопки лишь спустя 25 лет.