Художникам и скульпторам периода правления Синахериба свойственно изображение пейзажа, причем пейзаж стал комплексным, композиция рельефов сложной, многоплановой. На рельефах появляются детали. Это хорошо видно в сценах охоты на животных, в штурме городов, в битвах в поле, в горах.
При царе Ашшурбанипале элементы отображения действительности, реализм в воспроизведении жизни усиливаются. Действующие лица, герои сцен приобретают движение. Это особенно заметно в сценах битв, штурма городов, охотничьих сценах, форсировании рек, переходах в горах, в картинах строительства городов.
Стены дворца Ашшурбанипала в городе Ниневии были покрыты рельефными плитами. Действующие лица, сцены, изображенные на плитах, — ассирийские воины, штурмующие вражеские крепости, форсирующие реки, готовящие и чистящие коней к бою; колонны рабов; рабочие, перетаскивающие землю, камень в корзинах, возводящие стены дворцов. Однако главным героем на рельефах является сам Ашшурбанипал. Он всегда изображен великим и могучим.
Ашшурбанипал много времени уделяет собиранию и чтению книг, охоте. Об этом свидетельствуют многие сценки, запечатленные на рельефах. Он охотился на диких зверей, которые содержались в клетках. Это видно из изображения выхода льва из клетки, его бега и броска на охотника, который поражает его копьем.
Изображение убитой Ашшурбанипалом львицы считается высшим достижением ассирийских художников. О ней писал известный советский искусствовед М. В. Алпатов, отмечая, что «в этом рельефе, где бросается в глаза тонкая, мягкая лепка, прекрасная передача костяка могучего зверя, контраст между мощью передней части его тела и бессилием пораженных стрелами ног. Фигура прекрасно обобщена и легко вписывается в треугольник правильной формы. Но особенно замечательно в этой львице выражение глубокого страдания, ощутимость того глухого стона, который словно несется из полураскрытой пасти зверя». М. В. Алпатов пришел к выводу, что «это едва ли не первое в истории искусства художественное изображение страдания живого существа. Здесь затронута тема, которая много позже вошла в греческое искусство и заняла особенно прочное место в новое время».
Большой интерес с точки зрения искусства представляют различные виды оружия — кинжалы, копья, сабли, клинки, сбруя коней, государственные и армейские штандарты.
Определенное место в ассирийском искусстве занимает скульптура. Фигурка богини Иштар считалась у ассирийцев идеалом женщины. Великолепно выполнена ассирийская «Мона Лиза». К скульптурным изображениям относятся статуи крылатых быков, львов, героев ассирийского эпоса.
Широко использовались изделия из металлов, глины, слоновой кости, черного дерева — блюда, тарелки, кувшины, ложки, подносы, обшивка ворот. Роспись и изразцовая орнаментация применялись для украшения домов, дворцов.
Ассирийское искусство высоко ценили русские востоковеды. Например, В. Н. Максутов писал, что «Ассирия была колыбелью одного из величайших искусств древности, имевшего глубокое и самое решительное влияние на зачатки его у греков…». Эту же мысль подчеркивал советский искусствовед И. М. Лосева: «Ассирийское искусство господствовало в совершенно оригинальной форме, впитав и по-новому преобразовав многое из найденного в предшествующей истории переднеазиатской культуры».
Глава XI
Последние годы Ассирии
«Слышны хлопание бича и стук крутящихся колес, ржание коня и грохот скачущей колесницы. Несется конница, сверкает меч, и блестят копья; убитых множество и груды трупов, нет конца трупам, спотыкаются о трупы их». Так писал древний хронист о падении Ниневии. Видя, что конец близок, ассирийский царь Синшарруишкун собрал во дворце своих жен, близких, родных, сокровища и поджег его. Это случилось в 610 году до н. э., после двух лет осады Ниневии мидийскими и вавилонскими войсками.
Но прежде чем пала Ниневия, прошли долгие десятилетия увядания мощи Ассирии. Уже в годы правления Ашшурбанипала участились выступления покоренных народов. Восстания расшатывали, ослабляли ассирийское государство. После смерти Ашшурбанипала Сирия, Финикия, Иудея, Египет, Элам подняли восстание против правителей. Происходит отделение Вавилона и вступление на его престол бывшего наместника вавилонского приморья Набопаласара. Для борьбы против ассирийского государства Набопаласар заключил союз с мидийским царем Киаксаром. Союз был закреплен женитьбой царевича Навуходоносора — сына Набопаласара — на дочери Киаксара Амитой (Амуйя).