А ещё принцесса никак не могла принять, что её собственные чувства оказались иллюзией. Ведь это она должна была защитить рыцаря - и он, сражённый силой её чувств, вырвал бы её из власти дриад, и... И с нею могли происходить только сказки с хорошим концом, а то, что случилось на самом деле, было неправильно!
И все-таки, как ни отгоняла она от себя эту мысль, Карвер был прав. В гибели Ричарда - пусть всего лишь одного из рыцарей - и Джустины, пусть лишь одной из двенадцати фрейлин, - была виновата она, Женевьева. Это из-за её каприза они погибли. Не настаивай она на поездке через лес, не отдай Карверу приказ... да и просто, оставь она Джустину дома, ничего бы не произошло!
В этот день принцесса Женевьева наконец повзрослела.
Розмарин опустилась на землю. Раньше близость земли придала бы ей сил, трава стала бы ей источником энергии, но теперь она испытывала лишь неведомое ранее чувство усталости. Человеческая сущность оказалась такой слабой!
Рядом говорил что-то темноволосый человек - Карвер. Присела неподалеку девушка Люсиль. Спешился молчаливый красавчик. Расплакалась и сползла с лошади черноволосая красавица в алом. Но у Розмарин, способной когда-то воспринимать мир десятками чувств, всё это отмечалось краем глаза и почти не осознавалось. И это было так непривычно, и так... жалко!
Нет, пока ещё она не жалела о своём решении - просто не успела осмыслить всё происходящее. Но чувствовать себя беспомощной было до неприятного унизительно.
Темноволосый подал ей флягу. Розмарин жадно глотнула и закашлялась - вода оказалась странной. В неё было добавлено что-то незнакомое, но едва отдающее ягодным привкусом.
-Что это? - выдохнула она, откашлявшись.
-О, простите, - виновато спохватился рыцарь, - вода разбавлена вином. Я не подумал, что вы можете быть к нему непривычны. Да, к повисшему вопросу об именах: я - Карвер. Пока вы не выберете небесного покровителя, позволите называть вас Розмарин?
-Пожалуйста, - пожала плечами дриада, наблюдая, как черноволосая красавица спешивается и понуро бредёт к ним. - Это вполне привычно.
-Я - Люсиль, - сказала рыженькая. - Спасибо, что не позволили Джусти...
И тут пережитое напряжение вырвалось слезами. Люсиль по-настоящему разрыдалась.
-Я - принцесса, - сказала Женевьева. И обняла Люсиль, позволяя той выплакаться. - Это не имя, но по имени меня зовут только родные. Я... простите. И позвольте мне позаботиться о вас, раз я не смогла сделать этого для Джустины. Вам всё равно придётся как-то осваиваться среди людей. Предлагаю свою помощь.
Карвер наградил её настолько удивлённым взглядом, что Розмарин невольно улыбнулась. Похоже, принцесса совершила нечто совсем-совсем необычное.
-Спасибо за вашу доброту, - сказала бывшая дриада. - Я очень признательна. Вы ведь расскажете мне о вашем мире?
-Да, - кивнула Женевьева, гладя Люсиль по голове. - Обязательно. Карвер, прошу вас, обустройте привал. Нам всем следует отдохнуть. А я пока расскажу Розмарин, что будет ждать нас в монастыре.
И Розмарин почувствовала прилив странного тепла. Не от солнца, как она привыкла, а откуда-то изнутри. И зарождавшиеся было сожаления безвозвратно пропали.
Карвер с удивлением наблюдал за принцессой. Её подменили? Капризная, избалованная, скандальная девчонка как-то мгновенно уступила место вполне себе здравомыслящей и доброй девушке. Приходилось признать, что пережитая трагедия заставила принцессу немного пересмотреть взгляды на мир. Ясно, надолго её не хватит, и прежняя личность ещё не раз проявит себя, но теперь Женевьева осознала, к каким последствиям могут приводить её решения. Если так, то жертва Ричарда и Джустины - представить её существование духом Карвер как-то не мог - не напрасна.
-Кажется, принцессам иногда необходима жестокая встряска, - тихонько пробормотал он. - Жаль, если без этого нельзя.
И только Баренс оставался всеми брошенным и забытым. Он даже обустроился немного поодаль, в стороне от остальных. Карвер радовался, что тому хватило совести не вести себя так, словно ничего не произошло. Рыцарь чувствовал: хотя основная вина лежала на принцессе - это, всё-таки, она отдала приказ - Баренс не должен был позволять Джустине её жертву. Это было не по-рыцарски, да что-там, просто не по-мужски. Прятаться за спиной слабой девушки и даже не сделать вид, что не согласен с её поступком - Баренс оказался трусом. А увидеть в рыцаре, товарище, слабого духом труса, было очень горько.
Краем глаза Карвер наблюдал за Розмарин. Бывшая дриада внимательно слушала принцессу, иногда что-то уточняя. То и дело к беседе присоединялась успокоившаяся, лишь изредка всхлипывающая, Люсиль. Фрейлина металась между принцессой, которой должна была прислуживать, и рыцарем, помогая ему с привалом и готовкой нехитрого завтрако-обеда.