Довольно улыбаясь, Граф открыл дверь. Невысокий, плотный человек в строгом костюме, поправив бабочку, вошел в квартиру. Бегло осмотревшись, прошел в комнату и удивленно взглянул на Виталия.
— Миль пардон, — улыбнулся он, — но, кажется, месье, мы попали в женскую обитель.
— Ты по-прежнему наблюдателен, — живнул Граф. — Здесь живет одна…
— Не надо объяснений, Виталий, — не дал договорить ему гость. — Где объект работы?
— Там, — Граф пошел в кухню, присел около раковины, показал на мокрое соединение:
— Ни хрена не получается. Вроде делов-то — гайку затянуть, а хренушки.
— Это не из пушки палить, — снисходительно заметил гость, Снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула. Закатал рукава белоснежной рубашки, поддернул отглаженные брюки и присел рядом.
— Инструмент, — коротко бросил он. Виталий подал ему разводной ключ.
— Да, — взвесив его на руке, он улыбнулся. — Давненько я не брал в руки подобных экспонатов.
— Слышь, Виконт, — начал объяснять, ему Граф, — вот тут…
— Молодой человек, — недовольно посмотрел на него Виконт, — я работаю без ассистентов.
— Извини, — явно Довольный Граф встал. — Я сейчас организую что-нибудь перекусить. Нужно же отметить нашу встречу.
— Я бы очень просил не мешать, — сердито проворчал Виконт. Граф, стараясь делать это быстро и тихо, достал из холодильника бутылку водки, кусок копченой колбасы, прихватил полбуханки хлеба и ушел в комнату. Достал из привязанных к голени ножен нож и стал резать колбасу.
Граф больше часа пытался с помощью разводного ключа устранить течь. Но, собрав и выплеснув на трубу, водопровод вообще и на ключ изрядный запас мата, понял, что ничего не получится. Вымыл руки и пошел искать сантехника. Одна пожилая дама любезно сообщила ему, что «паршивец снова около ларьков на бутылку собирает… Тогда Граф пошел к коммерческим ларькам у остановки.
— Виталий? — услышал он изумленный голос. — Вы ли это? — Обернувшись, увидел своего старого знакомого, одного из лидеров отмирающей профессии медвежатников Альберта Кирилловича Знаменского, известного в уголовной и милицейской среде как Виконт. Знаменский был вор-одиночка. Он в свое время прославился рядом дерзких. краж на Украине и юге России. Перед его искусством пасовали модерновые сигнализации, и неприступные сейфы быстро и охотно, так говорил Виконт, открывали свои недра. После обычных при таких встречах вопросов и ответов решили, как и полагается, вспрыснуть встречу. И тут Граф, вспомнив о золотых руках Виконта, предложил ему небольшую работенку.
— Молодой человек забыл, — с иронией напомнил Виконт, — что специфика нашей с ним работы весьма различна. Хотя, в общем-то, мы занимаемся одним и тем же — освобождаем сейфы. Но, позволю заметить, делаем это разными способами.
Граф поспешно объяснил, что он не предлагает совместной операции по изъятию крупной суммы:
— Все гораздо проще. И в то же время чертовски трудно. Нужно починить трубу под краном, которая…
— Чем труднее, — спокойно перебил его Виконт, — тем интереснее.
Воспоминания Виталия прервал короткий злой возглас на кухне. Рванувшись туда, он тут же отвернулся, скрыть смех. Белоснежная рубашка Виконта уже не блистала первозданной свежестью. По его лицу стекали ржавые ручейки. Холеными руками Знаменский безуспешно пытался зажать хлеставшую из трубы воду.
— Да не стой тополем на Плющихе! — заорал Виконт. — Иначе будет всемирный потом. — Граф бросился на помощь.
Хрипатый медленно шел по улице. Мускулистые плечи, как бы продавленные тяжелым грузом, ссутулились, в глазах плескалась тоска. Хрипатый остановился, закурил и посмотрел на высокое здание.
— Коновалы хреновы, — зло процедил он. — Если с ней что-нибудь случится, я вас, суки! — сжал кулаки, отбросил сломанную сигарету и побрел дальше.
— Земляк, — окликнул его рослый парень в короткой кожаной куртке, — дай-ка закурить! — Хрипатый полез в карман за сигаретами.
— Ты немой что ли? — насмешливо поинтересовался парень. Георгий молча протянул пачку.
— Богатенький Буратино, — насмешливо проговорил подошедший справа второй парень. — Может, пачку подгонишь? — Хрипатый резко отдернул от его протянутой руки сигареты. — Ты чего? — угрожающе шагнул к нему парень. Георгий кулаком врезал ему между ног. Приглушенно взвыв, тот присел. Каблуком вскинутой вверх правой ноги Хрипатый ударил его в лицо и той же ногой встретил первого. Из стоявших метрах в десяти «жигулей» к нему с матом рванулись еще двое. Хрипатый бросился навстречу. Поймав первого за- выброшенную в прямом ударе руку, ладонью резко хлопнул по локтю. Рывком бросил заоравшего парня под ноги второму. Мгновенно остановившись, тот испуганно взглянул на Хрипатого и, примирительно подняв руки, торопливо заговорил: