Он замолчал.
— Можно? — Я указал на початую бутыль самогона.
— Конечно. — Шатров нацедил мне половину стакана. И я залпом его осушил.
— А как… как можно заразиться?
— Через прикосновение. К больному. Или к самой нефти… Я видел твою правую ладонь, — обронил он, словно невзначай. — Это означает, что ты остаешься здесь.
— Как это?.. — опешил я. Подобное развитие событий никак не входило в мои планы.
— Я много думал, — сказал Шатров, — и пришел к определенным выводам. Эта штука пожирает органическую жизнь, превращает ее в некую жидкость, насыщенную энергией. Энергией всего живого. Уничтожает цивилизацию на планете. Ее залежи потом питают Землю, подобно крови, питающей человека кислородом. А потом на смену умершим приходят другие — имеющие иммунитет к этой разновидности планетарной крови. Но из космоса снова прилетает метеорит, несущий вирус.
И тогда наступает конец этой цивилизации и начало следующей.
— Даже так? — поинтересовался я угрюмо. — Катастрофа всепланетного масштаба?
— Именно так. Все обстоит именно так. — Геолог налил себе самогона и медленно выпил. — Детей жалко, — сказал он. — Мы-то с тобой пожили уже… Тебе сколько?
— Сорок четыре.
— Мне сорок.
Помолчали.
— Я хочу отдохнуть, — проговорил я тихо. — Почти сутки не спал, знаешь ли. И потом, мне нужно все обдумать…
— Конечно, я тебя понимаю, — Шатров поднялся, похлопал меня по плечу. — Когда такая информация обрушивается разом, сразу все переварить нельзя. Поспи, подумай. Потом поговорим, покажу тебе лабораторию. А я пойду, накормлю Сермягина, он пока еще ест, и потом тоже немного отдохну. Что-то я устал…
Я выждал час, оделся, аккуратно открыл дверь и вышел в коридор. Включать свет я не решился, подсвечивал себе путь фонариком. Рюкзак висел на спине. Ружье я держал в левой руке. Охотничий нож оставил за поясом. На всякий случай. Подыхать на заброшенной гидрографической станции я совсем не собирался.
Комнату, где стоял трансивер, я нашел без проблем. Повернул тумблер, и радиостанция ожила. Покрутил колесико.
— Прием, прием…
Никто не ответил. В эфире царила тишина. Еще бы — я не знал нужную частоту. По счастью, идиот Шатров или кто-то другой отчеркнул одно из делений красным маркером. Вскоре я услышал сонный голос пилота.
— Диксон… материк на связи. — Зевок. — Прием.
Сердце забилось учащенно — путь к спасению близок. Прижав кнопку большим пальцем, я быстро заговорил:
— Это я. Виталий Курганов. Мне срочно нужно на материк.
— Вы же только сегодня оттуда…
— Это срочно. Здесь чрезвычайная ситуация.
— Ну-у, не знаю…
— Я заплачу.
Аргумент ожидаемо подействовал.
— Хорошо. На дороге от аэропорта, примерно в том же месте, где я вас высадил. Наверх посветите фонарем. Так я вас быстрее найду.
— Годится, — сказал я, — скоро буду там. Вылетайте прямо сейчас.
Я вышел в коридор и, пробираясь на ощупь, направился к выходу. Экономил батарею фонаря — не хватало только, чтобы она закончилась в самый нужный момент. Миновал коридор, прошел через холл-камбуз, где сильно пахло рыбой, — на веревках, натянутых под самой кровлей, сушился омуль.
Я надел капюшон, затянул его под горлом и, вминая крагами снег, двинулся по своим следам, ведущим из поселка к дороге.
— Куда-то собрался? — услышал я, и сразу следом — сухое щелканье курков. Повернулся. Шатров стоял, держа наперевес двустволку. — Не заставляй меня убивать тебя, — сказал он. — Честное слово, я к тебе с симпатией отношусь. Но угробить всех не позволю.
— Ты не понимаешь. Там, на материке, есть условия для изучения этого феномена. Нам вовсе не обязательно умирать. Мы найдем противоядие.
— Это ты не понимаешь. Противоядия нет. Это конец нашей цивилизации.