— Нет, все в порядке. У нас завершились отборочные испытания, и начальство предлагает вам приехать на базу и помочь будущим охотникам погрузиться в профессию. Рассказать байки, показать пару приемов, не больше. Не знаю каким образом, но вы им понравились, и теперь нас донимают вопросами о той парочке, ушедшей за грозой во время теоретического тестирования. Побудете тут несколько дней, все равно сейчас нет оранжевых гроз.
Санни косо смотрит на Эверетта, подозревая, что именно из-за недавнего разговора с начальством их отправляют туда. Почти отстраняют от настоящего времени на грозы, почти наставляя на путь педагога. Конечно, она радуется этому, и все же… Ей не хочется быть долгое время рядом с матерью. Она ведь сначала была против охотничьей карьеры, но после того, как младшую дочь поддержали все братья и сестры, то мнение, конечно, изменилось. Только недовольства всем и волнения остались.
— Хорошо. — Эверетт прикрывает глаза. — Приедем сегодня вечером.
— Я подготовлю вам комнаты.
— Мам! Но мы же с Эвером почти в браке.
— Ничего не знаю, но пока вы будете здесь, то вы будете спать в разных помещениях!
Спустя пару часов они ужинают всей семьей на базе охотников. До этого устроились в комнатах и провели тренировку, после поделились лучшими байками с новичками. Те начинают обожать охотников, зачастивших в учебный центр — с ними не скучно, в отличие от профессоров, рассказывающих про основы физики… Эверетт весь вечер сидит с довольной ухмылкой и ест тушеные баклажаны с чесноком. У Санни, сидящей рядом, все время краснеет румянцем лицо и шея.
— Ты в порядке? — заботливо интересуется миссис Пирс.
— Жарко просто. — Санни пожимает плечами. — Да и после тренировки сладкий десерт съела, зря. Из-за сахара кровь к щекам прилила, вот поэтому и сижу красная.
— Может, тогда не стоит сейчас уминать так стремительно банан со сгущенным молоком?
— Да, ты права.
Она отодвигает от себя тарелку с десертом под тихие смешки Эвера. Его игриво-шуточное настроение настораживает, отчего отец Санни задает вопрос:
— Что с ним?
— Новобранцы отвесили комплимент его физической форме. Теперь самомнение немного шалит, но ничего, как только я его прилюдно на лопатки уложу, то все наладится.
— Не сомневаюсь, моя сестра сильнее всех в этом училище. — Адам умело меняет тему разговора на практику охотников и учебный план.
Вскоре наступает ночь.
На базе все спят.
И никакая тревога не разбивает сознание, подобно грому.
Но хорошие дни имеют эффект эйфории. И на третью ночь действительно все идет крахом. Санни успевает проспать всего пару часов, прежде чем по всему учебному центру звучит тревога. В комнате падают вещи от вибрации сирен, стены вздрагивают и едва не ломаются пополам. Она просыпается дезориентированной и содроганием отвечает на звонок, мельком видя, что он от начальника их базы.
— Санни? Эверетт?
— Санни. Слушаю.
— У нас сразу несколько очагов оранжевых молний, и все они над одним населенным пунктом. Прогноз на нескольких орэйджи, поэтому вас просят срочно прибыть туда. Это недалеко отсюда, из-за чего в вашем учебном центре включили сирены, однако на границе округов. С соседнего региона назначили отряд ликвидации, однако они не справятся без вас — более опытных специалистов, которые выезжали на подобные вызовы.
— Поняла. Будем максимально скоро.
Лишь на несколько секунд Санни задумывается: зачем они им, если у них должны быть свои люди в проверке? Неужели их пару считают настолько лучшей, что посылают работать с другими ликвидаторами? Или все дело в опыте? Больше она об этом не успевает подумать, наскоро-наспех одевшись в неизменно черную униформу, хватая фотоаппарат и карточки, поддаваясь нехорошему предчувствию.
Когда она бежит будить Эвера, то ее начинает мутить от страха. Тревога размывает зрение, и у нее перед глазами все плывет. Вот она будит Эверетта, вот они в машина, заводят ее и выбирают самый короткий маршрут, а через секунду — уже на месте назначения. Частный жилой сектор, молнии замечены в лесу, растущем рядом. Пикап они бросают на главной дороге и, вооружившись всем необходимым, мчатся к месту концентрации злых гроз.
Под рукой мнутся охотники ликвидации, нуждаясь в помощи всем своим потерянным, неуверенным видом. Обычно их вызывают только на устранение призраков, поэтому им непривычно ждать. Непривычно полагаться на других, даже если они чуть лучше чувствуют орэйджи. Те, кто занимаются проверкой, чаще всего владеют особыми предчувствиями или особой техников. Но ликвидатором это все не нужно. Для работы им требуется только сила и оружие…