— М-м-м. Не везде есть магазины с винтажной роскошью, так что нужно ехать не в ближайшее поселение, а в город. Он достаточно далеко, но, думаю, ты не против отвлечься. Через сотню километров наша остановка. — Санни смотрит информацию по картам в телефоне, сразу отмечая места, куда они собираются попасть глубоко ночью. — Доедем минут за тридцать. Почта открывается стандартно, а антикварная лавка работает круглосуточно. Оно совмещено с кафе. Можно перекусить.
Она включает обычный навигатор, замечая, что неподалеку от магазина есть еще одно важное для них место.
— В городе еще есть старый кинотеатр. Тоже круглосуточный. Можем туда заехать, нервы успокоить.
— Там показывают фильмы со старой атмосферой?
— Сейчас программу посмотрю. — Она быстро листает афиши, пока не находит то самое, что нужно им. — Есть. Сеанс через два часа. Успеем.
— Отлично! — Эверетт натянуто улыбается, на что Санни неодобрительно качает головой. Жестом говоря: «Не притворяйся. Не закрывайся. Я же вижу, что-то не так. И это что-то — наш ад». — Наши демоны сегодня отыгрались за все время затишья. Семья, одержимость…
— Наши триггеры, которые мы не можем победить. А способны ли вообще?..
— Навряд ли. Мы дорожим семьей и боимся потерять кого-то под обломками зданий, в пожарах или из-за одержимости. Однако жить без привязанностей наверняка тоже непросто, хотя я не знаю, какая боль хуже. От потери или от того, что у тебя никого нет. Но, вероятнее всего, в нашей реальности не может быть что-то иначе.
Как для него не может быть жизни без одежды, скрывающей шрамы. Жизни без мяса, без тишины по ночам, когда и хорошо, и плохо ему. Как для нее не может быть жизни без камеры в руках, дарящей возможность помочь миру. Жизни без тренировок и постоянно отправляемых писем.
Они достаточно быстро доезжают до заправки и после отправляются в город. Он спит, тускло светясь лампочками и неоновыми вывесками, бесшумно дыша прохладным воздухом после дождя. Санни пытается его вдохнуть, но кашляет — внутри легких будто заседают остатки дыма, огня, пепла и гари. Эверетт осторожно гладит ее по спине, почти сразу же подает открытую холодную воду. Она пьет ее, успокаивая пульс и дыхание. Эвер все время рядом, поддерживая возлюбленную всеми силами.
Но ни у кого не остается сил на борьбу.
Спустя несколько часов они снова оказываются в машине. Эверетт рулит в сторону базы, его пара сжимает кассовый чек с почты и три новых блюзовых пластинки. Им остается не больше двадцати километров, когда звонит телефон Санни — свою моногарнитуру она потеряла, пока гналась за орэйджи. Охотница смотрит на номер, и внутри нее скребутся озверевшие волки:
— База звонит.
— Что на этот раз случилось?
— Сейчас узнаем.
Голос, звучащий через динамики, принадлежит начальнику базы. Самому главному охотнику, который направляет их на миссии, который распоряжается всем, что происходит в округе.
— Вернитесь, пожалуйста, в учебный центр.
— Зачем? — спрашивает Санни. — Просто так, чтобы не бывали на охотах? Или придется совмещать? Я против. Мы и так провели там несколько дней, потратили кучу времени. Хорошо, что было затишье. Но если снова начнется сезон?
Ее собеседник тактично молчит, дожидаясь конца тирады.
— Вы хотите моих родителей на тот свет отправить? Нет? Они же умрут из-за тревог и волнений. Когда мы на базе, то я не говорю им, как часто нам приходится выезжать. Но, если узнают… Все ведь на их глазах будет происходить. Понимаете? Я не хочу делать своим близким больно.
— Зачем вы пытаетесь противостоять начальству, мисс Пирс? — поддельное удивление проскальзывает ядовитой змеей в тоне начальника. — Разве вы не знаете, что приказы неоспоримы?
— Я прошу одуматься. Это ведь не сложно, правда?
— Езжайте в учебный центр семьи Пирс. Сейчас же. Поживете там до октября, а потом решим вашу дальнейшую судьбу.
Связь выключается. Санни закатывает глаза, интересуясь у Эвера:
— Неужели тот разговор так повлиял? Или это какой-то стратегический ход?
— Сложно сказать. — Он останавливает пикап, беря ладонь будущей супруги и кладя ее к себе на колено. Поглаживает выступающие синие вены, мелкие шрамы от порезов. Согревает озябшую кожу. — Пожалуйста, потерпи еще немного. Скоро мы уйдем из этой сферы. Скоро.
Санни невнятно бормочет, соглашаясь, но в душе чувствуя, как все противится этому. Но в душе ощущая, как все ноет после той ночи, кровоточа и не заживая подолгу. Будучи почти запертой на базе, она увядает. Несмотря на постоянные тренировки с новичками, их общение и дружбу, которая так необходима всем. Несмотря на поддержку Эверетта, братьев и сестер, она страдает от всех переживаний.