— Сколько ехать до него? Успеем добраться?
И пусть Санни ненавидит работать с орэйджи-убийцами, которых не так просто устранить, ее увлекает рабочий азарт. Вот оно дело, достойное их пары. Вот оно то, о чем она говорила и от чего пострадала в прошлый раз.
— Несколько часов до возникновения высокой активности. Навигаторы пришлют название этого населенного пункта и самый короткий маршрут. Будем ждать подтверждения наших предположений.
Санни заинтересованно кивает. И пусть собеседник этого жеста не увидит, она вся во внимании:
— Поняла. До связи.
Почти сразу же она начинает будить своего партнера, все время взволнованно шепча его имя:
— Эверетт! Эверетт! У нас дело.
Когда он резко садится на кровати, то Санни кратко излагает всю ситуацию. Ее возлюбленный хмурится, обдумывает каждое слово на несколько раз, прежде чем ответить:
— Хорошо. Через сколько выезжаем?
— Давай через двадцать минут. Мне нужно собраться.
— Будем предупреждать твою семью?
— Нет. Скажем, что на базу возвращаемся. Ни к чему им лишние тревоги и заботы.
Они уезжают из учебного центра в безоблачную ночь, растекающуюся в светло-голубых и нежно-фиолетовых оттенках. Но там, куда они направляются, сгущаются краски. Дорога ведет вперед, и по бокам от нее темнеют грозовые облака. Они разливаются нефтяными разводами, смольными и ядовитыми пятнами. Санни и Эверетт едут к нужному городу, а вокруг них захлопывается ловушка из тьмы, способной вылиться дождями или взорваться грозами.
Они приезжают в город на рассвете. Но оно, это прекрасное явление, заставляющее души трепетать от восторга и внеземных ощущений, отличается от тех многих рассветов, которые встречались на им работе, в жизни. Небесное полотно сплетено из ядреных оранжевых нитей и испорчено чернильно-синими тучами. Солнце зловеще выглядывает из них, вызывая неприятную дрожь, проникающую до костей.
Не по себе от его цвета, подобного призракам-орэйджи.
— Как думаешь, это что-то значит? — спрашивает Эверетт, паркуя машину возле кафе, где они планируют перекусить перед началом дела.
— Скорее да, чем нет. Ты видишь следы?
Эвер отрицательно качает головой. Никаких отпечатков пребывания орэйджи или оранжевых молний. Гроз здесь тоже не было, хотя на синоптических картах осадки значились еще со вчерашнего дня. В голову лезут мысли об ошибке, допущенной синоптиками, или теми, кто послал их сюда.
— Есть активность на камере?
— Все в порядке. — Санни задумчиво перебирает фотокарточки. — Но мы не должны доверять только этому методу. Вдруг в этот раз окажется иначе? Очень часто злые призраки возвращаются именно в то место, где они встретили смерть. Где погиб маньяк?
— Он умер в частной клинике после драки в тюрьме. Отсюда недалеко, она здесь одна, через пару улиц отсюда.
— Предлагаю взять еду и обработать солью все входы и выходы в клинике. Но сначала эвакуируем оттуда персонал и больных, чтобы не было одержимых.
— Понял. Сейчас свяжусь с администрацией.
Эверетт созванивается со всеми необходимыми людьми, пока Санни собирается сделать заказ. Она смотрит меню в сети, выбирая легкие десерты для себя и Эвера. Нужно съесть что-то невесомое, но сытное перед началом дела. Вдруг придется бежать или охота затянется…
— Кофе будешь? — интересуется Санни.
— Конечно!
Так наступает обычное тихое утро, перетекающее в обычный размеренный день. Они перекусывают и обрабатывают клинику, когда внезапно начинается гроза. Порывы ветра, слепящие вспышки, резкое затишье во всем городе. Это звенящее состояние длится ровно до звонка заместителя начальника базы:
— Я послал к вам опытных ликвидаторов. Они прибудут скоро. Что-то намечается в вашем районе.
— Твой босс в курсе нашей вылазки?
— Теперь да. Кажется, он даже не недоволен… Однако он не хотел, чтобы вы были здесь. И все же… Вы нужны тут.
— Хорошо.
Поблизости звучит полицейская сирена. Птицы тревожно улетают в разные стороны, гонимые плохим предчувствием… Птицы испуганно кричат, мучимые чем-то неясным. То ли грядущей бурей, то ли чем-то еще. Санни на миг задумывается, глядя на них, но по стеклам пикапа идет сильная вибрация.