— Зато есть время на подбор слов, которые мы хотим сказать завтрашним нам.
Они выкидывают мусор и останавливаются на круглосуточной парковке, решив, что немного сна никому не помешает.
Когда открывается почтовое отделение, то они отдают письмо и уезжают из города на базу. Ночная тьма плавно сменяется горящим рассветом. Солнце раскрашивает все в оранжевые тона, но не холодно-безразличные, как у молний, а теплые, вызывающие ностальгию по тем временам, которых никогда не существовало для них.
Санни включает рок-н-ролл по радио и начинает подпевать знакомой до приятной боли песни. Эверетт ведет пикап, отбивая ритм о руль. Они едут домой, и это самое важное, что может быть сейчас или когда-либо.
Август
Жаркие душные дни возвращаются, как ни в чем не бывало. Вместе с ними вновь приходят и безжалостное солнце, и отсутствие перемен в погодных условиях, и редко начинающиеся грозы. Лишь некоторые из них имеют оранжевые молнии, лишь некоторые порождают орэйджи. Санни и Эверетт проводят большую часть времени в разъездах между пунктами вызовов и базой, но настоящих бурь, реальных опасностей и рисков не встречают. Все призраки, которых они ликвидировали, были слабыми одиночками, появившимися вдали от городов.
Ситуация затишья позволяет охотникам ненадолго расслабиться и пожить настоящим, однако их осаждают аналитики и ученые, вечно подозревающие что-то неладное, ненормальное… Обрели ли грозы некое подобие разумности? Управляет ли кто-то ими, чтобы нанести удар, когда никто не ожидает? Стоит ли радоваться этому или?..
Эти вопросы, заданные шепотом, звучат по всей базе. Кто-то прислушивается и ходит мрачнее злых туч, кто-то, как Санни и Эверетт, чувствует подвох, думая, что происходящее принимает слишком подозрительный оборот. Но каждый думает об этом, как об еще одном испытании. Тренируются, разрабатывают новые стратегии атак, прокладываются более быстрые и безопасные маршруты.
В один прекрасный день Эверетт в одиночестве плавает в бассейне — именно здесь, когда никого нет, он может не стесняться тех следов, оставленных молнией в детстве. Шрамы рассекают его спину, плечи и частично ноги подобно молниям. Однако меньше восхищаться грозами он не стал — наоборот, нашел охотников, отучился на них и стал ликвидатором орэйджи, но после перешел в отряд проверки — после встречи с Санни.
После какой это случилось — сложно вспомнить. Сначала ведь их объединяла переписка на бумаге несмотря на то, что они жили на разных концах страны. С каждым письмом они становились все ближе и ближе, пока не встретились, даже не в онлайне, а в вполне реальных условиях.
Эверетт прислоняется к бортику, вспоминая свое первое свидание с Санни. До нее у него было две или три девушки, но между ними ничего серьезного. Те связи были скоротечными и почти такими же, как его стиль. У него тогда были темные волосы, которые он собирал в хвостик, и байкерская кожаная куртка, подходившая для всех случаев жизни. Самый настоящий охотник ликвидации, немного грубоватый и не знающий покоя.
Санни же предстала перед ним пай-девочкой. Клубничное платье, аккуратные локоны, шляпа с пионами. Но эта приторная милота была обманчива, ведь, на самом деле, из них двоих только она может задать жару. Он же будет смотреть и переживать, как бесподобная Санни показывает свое мастерство в дерзости.
Именно такой он ее представлял, когда читал ответы. Несущей свет. Умную, рассудительную. Способную не паниковать, но искренне переживать за свое дело. Способная признавать ошибки и пытаться их исправить. Особенно, когда они касались составления карт и маршрутов для охотников…
Общие интересы у Эверетта с Санни нашлись сразу. Постепенно они переросли в крепкие здоровые отношения, и еще чуть позже — в работу на одной базе. Сначала в разных должностях, но вскоре они стали напарниками. С тех пор многое изменилось, но не их союз. Он до сих пор нерушим, он до сих пор остается светлым островом в потоках всего хорошего и плохого в жизни.
Эверетт заканчивает плавать, принимает душ и думает — как они с невестой умудряются не пересекаться ранним утром? После пробуждения и до тренировок? Вроде бы и живут вместе, вроде бы совместные увлечения имеются, как и время для того, чтобы побыть с собой. Но все равно они могут не встречаться, даже если есть насущные вопросы для обсуждения.
Эвер расчесывает спутанные пряди, которые так забавно отрастают и топорщатся во все стороны. Обычно он предпочитает более короткие, но… Санни подбила на эксперимент с внешностью. Она сама не раз перекрашивала свои волосы, пробуя то зеленые, то красные оттенки.