– Тихо! – поднял руку Сквернослов.
– Чего тихо! А ну встать!
– Да тихо вы! Слышите? Собаки! Собаки лают!
Собаки в Надеждинске были редкостью. Бродячие давно стали пищей для более свирепых хищников. А прирученные были настоящей роскошью. Люди не сразу поняли, как могут быть полезны собаки в таком мире. Сейчас собак держали в специальных питомниках возле подвалов, в которых жили искатели. Сами искатели использовали этих животных в качестве тяговой силы для своих саней. И в качестве надежного союзника и опасного оружия. Сейчас все отчетливей слышался собачий лай. Причем не со стороны городских подвалов, а со стороны леса. Это был не лай одной собаки. Голосила целая дюжина. Или больше. Затем послышался разнесшийся эхом свист, и лай стих. Но зато до ушей находившихся на поверхности людей донесся отчетливый человеческий крик: «Полундра! Волки!». И тут же крику вторила автоматная очередь. Затем пронзительный вой.
– Левченя, – Обратился патрульный к молодому постовому, – Давай бегом вниз и объявляй общую тревогу. А вы двое быстро за оружием…
– Славик, сколько у тебя патронов? – спросил бегущий в траншее Николай.
Бегущий впереди него Сквернослов ответил:
– Половина рожка еще где-то. А у тебя?
– Я вообще пустой! У меня всего один рожок был! Я его сегодня в червя весь выпустил!
Они ворвались в родной подвал.
– Петро! Автоматы наши, срочно! – крикнул Сквернослов вахтенному.
– Чего там случилось? – спросил вахтенный, торопливо открывая оружейный шкафчик.
– Кажись, волки напали! Петро! Дай еще один рожок!
– Без добра коменданта не имею права! – возразил старик.
– Да как так?! – раздраженно бросил Николай.
– А чего, правил не знаете? Патроны не снег! С неба не сыплются! Обоснуй рапортом, куда свои патроны дел! Комендант ознакомится и решение примет!
– Да знаю я! Но времени сейчас нет!
– Да не имею права! Вы не состоите в военной дружине. И в дозоре не находитесь! Не могу!
– Волки, понимаешь! – заорал Вячеслав.
На их крики и доносившийся из траншеи тревожный звук ударов железной трубой по пустой артиллерийской гильзе, из своих жилищ стали выскакивать перепуганные жители. К молодым людям вдруг подбежала заплаканная вдова Гуслякова и протянула им два рожка от Калашникова.
– Мальчики, вот! От Васьки остались! Берите!
– Спасибо вам, – кивнул Николай и бросился на выход.
Оказавшись снова на поверхности, они обнаружили там уже три десятка вооруженных людей, которые лежали на снегу, приготовившись к стрельбе. Братья быстро заняли позиции.
Уже отчетливо было видно три собачьи упряжки, которые неслись к Надеждинску. Они были уже близко. В каждой из саней сидел человек и, развернувшись назад, вел огонь. С домов ударил свет прожекторов и в поле, позади собачьих упряжек стали видны серые силуэты волков, которые неслись следом.
– Группа Варяга вернулась! – крикнул кто-то из занявших оборону людей. – Наконец-то!
Варяг Яхонтов был одним из самых опытных и авторитетных искателей Надеждинска. Он несколько раз ходил в рейды вместе с отцом Николая. Они как никак были старыми друзьями. Две недели назад он отправился с двумя своими товарищами в очередной рейд. И вот теперь он возвращался, преследуемый стаей волков.
– Черт! Сколько их! Да больше полусотни! – воскликнул Сквернослов, пытаясь сосчитать маячившие в лучах прожекторов серые силуэты. – Таких стай не бывает!
Собачьи упряжки, наконец, пересекли линию обороны.
– Распрягите собак и уводите их в укрытие! – закричал, спрыгивая на ходу с саней Варяг, своим людям. Это был невысокий, крепко сложенный человек сорока восьми лет. Его старила густая борода, торчащая на длину ладони из капюшона его белого маскхалата. – И зовите еще стрелков! Там этих тварей просто море! – Он прыгнул в снег и принялся стрелять.
Николай посмотрел на этого человека с нескрываемым восхищением и стал выбирать себе цель среди упорно приближающихся волков.
«Это патроны Михалыча», – думал он, – «Бережнее с ними надо». Он отчетливо видел в прицел свирепого хищника, бегущего прямо на него. Он ясно видел блеск его желтых глаз. Вокруг уже вовсю шла стрельба. Кто-то стрелял длинными очередями, кто-то короткими. Николай же отчего-то зациклился на мысли, что надо беречь патроны.
– Я не боюсь тебя, – прошептал Васнецов и стал ползти вперед.
– Куда! – послышался крик Вячеслава.
Преодолев несколько метров, он снова прицелился. Казалось, что до этого упрямого волка можно дотянуться рукой.