Яхонтов поднялся с места. Подошел к Сквернослову.
– Ты меня не стыди, Славик. – Сказал он, глядя снизу вверх, – Я знаю, что случилось. Но каждый должен делать то, что должен. На том наша община и держится.
– Вот именно, – Вячеслав продолжал выражать недовольство. – И именно поэтому мы помогали разбирать завалы. Потому что должны. Даже если никто нас и не просил об этом.
– С той самой минуты, как вы решили участвовать в экспедиции, вы должны были думать только о том, как ее успешно провести. Теперь ЭТО ваш долг. – Яхонтов взглянул на наручные часы. Еще одна сказочная роскошь. Со временем часы у людей выходили из строя. Чинить их возможности не было. Теперь этими бесценными счетчиками времени обладали лишь немногие. Старосты подвалов. Командиры. Искатели. – У нас очень мало времени, ребятки. Уже меньше восьми часов.
– Как это? Развел перепачканными руками Сквернослов. – Но ведь только послезавтра ученый совет…
– Сразу после землетрясения было решено, что медлить и взвешивать шансы более нельзя. Возможно, что уже давно все стало необратимо. Но полагаться на всякие «авось», «может быть» и «а что если» преступно. Это критерии мышления иной эпохи, непозволительные нам, живущим в настоящей действительности. Любой, даже призрачный шанс надо использовать. Мы уходим на рассвете. И за это время вам надо помыться, поспать и собрать вещи. Сейчас придут космонавты. Они занимались подготовкой своего вездехода. Каждый занимается своим делом, не смотря ни на что. Мне горько оттого, что произошло сегодня. Я тоже скорблю о жертвах бедствия. Но во имя живых и во имя памяти мертвых мы должны сделать нашу миссию выполнимой и продуктивной. Так что садитесь за стол.
Молодые люди сели. Варяг снял с печки кастрюлю и поставил на стол. Затем налил братьям чай из стоящего на полу чайника и положил пред ними две вилки.
– С тарелками у меня напряженка. Поэтому ешьте прямо из кастрюли.
Это была вареная картошка и тушеное кроличье мясо.
Николай только сейчас, вкушая аромат горячей пищи, понял, как он хочет есть. Он насадил на вилку большую дымящуюся картофелину, но, попытавшись откусить кусок, обжегся и уронил ее на стол.
– Не спеши, Коля, – улыбнулся Варяг.
– Но ты сам говорил, что времени мало.
– Покушать хватит. Поспать и в дороге сможете, надеюсь.
– Профессор, – Сквернослов подул на свою вилку с маленьким куском мяса и взглянул на Третьякова, – Вы что, тоже едете с нами?
– Нет, ребята, что вы. Боюсь, я такого путешествия не перенесу. Старый я для этого. Старый и больной.
В комнату вошли космонавты.
– Ну вот. Теперь все в сборе. – Яхонтов погладил свою бороду. – Садитесь. Поешьте. Вот вилки. Сейчас чай вам налью.
– Здравствуйте ребята, – кивнул братьям Макаров. Они сели рядом. – Беда-то, какая случилась, – продолжал космонавт Андрей. – Мы же говорили, что с геологической активностью земли вакханалия полная творится.
– Как вы думаете? – обратился Николай к космонавтам, – Может быть так, что уже поздно пытаться что-то исправить?
– Коля! – Яхонтов поставил пришедшим людям кружки с чаем, и строго посмотрел на Васнецова, – Я же сказал, что времена гадания на кофейной гуще и рассусоливания всяких альтернатив кончились двадцать лет назад. Сейчас надо только действовать. Сейчас у нас только два пути. Первый – это смерть. А второй надо искать. Мы нашли его с приходом наших новых друзей. Другой возможности не будет. Значит надо действовать. Оставь сомнения. Ты верить в нашу миссию должен. И ты Слава, тоже.
– Но как же больно будет, если она действительно окажется бесполезной, – пробормотал Сквернослов. – И в тысячу раз будет больно, если верить в нее безоговорочно.
– Если она будет бесполезной, то уже не будет важно, какую боль мы все испытаем. Тогда уже все будет не важно. Так что оставьте все ваши «если». Мы еще не начали нашу миссию, а вы ее хороните, пораженцы. Сейчас отправлю вас домой и дело с концом.
Николай ел молча. У него была еще тысяча вопросов, но он не решался их задать. Потому что в каждом из них сквозило сомнение и неуверенность. Он всегда считал себя человеком хладнокровным и серьезным. Но сейчас он понимал насколько он слабый. Нет не физически. Гораздо хуже быть слабым духом. И это он отчетливо в себе увидел. Было тяжело разочаровываться в жизни, с годами понимая, что в лучшую сторону ничего после катастрофы измениться не может. Но еще хуже было разочароваться в самом себе, вместо каких-то новых положительных качеств, открывая только слабость и безволие.
– Вы по-прежнему настаиваете на походе через Москву? – спросил Яхонтов у Юрия.