Из леса показалась группа людей. Их было около дюжины. В основном женщины. Они тащили дрова. Несколько подростков шли, рядом держа на поводках собак.
– Сейчас они пройдут и двинем. С собаками связываться неохота. – Покачал головой Яхонтов. – Это явно не бандиты. Какая-то община небольшая.
Группа древозаготовщиков исчезла, зайдя за железнодорожный вагон. Видимо там был вход в их жилища.
– За мной, – махнул рукой Варяг.
Пройти несколько сотен метров было не просто. Снег был липкий и быстро облеплял снегоступы и ноги. Постоянно приходилось отряхиваться. Когда они добрались до вагона, стало уже совсем темно.
– Стоять! – крикнул кто-то из темноты. Голос был словно через рупор.
– Стоим! – ответил Варяг.
Из вагона вышел пожилой бородатый человек в старом, много раз заштопанном пальто и вязаной шапке. В одной руке он держал горящий факел, в другой обрез охотничьего ружья. На шее у него, привязанная пеньковой веревкой, висела обрезанная пластиковая канистра, которая, видимо, и являлась рупором. Человек приподнял факел и прищурился, разглядывая незваных гостей. Он с некоторой озабоченностью посмотрел на автоматы в их руках.
– И кто вы такие? – осторожно спросил он.
– Мы искатели. – Ответил Яхонтов.
– И чего ищите?
– Уважаемый, вы не совсем поняли. Искатели мы. Ну, исследователи… Как еще понятней объяснить? У вас искателей, что ли нет? Которые ходят в рейды, полезные вещи достают всякие, окружающий мир разведывают… Ну, так понятней?
Человек вдруг попятился.
– С…с…сталкеры? – выдавил он из себя вопросительным тоном странное слово.
– Какие еще сталкеры? Искатели мы, говорю. – Нахмурился Яхонтов.
– Вы откуда? – человек снова озабоченно взглянул на автоматы. – И куда? А?
– Мы с Калужской области. Нам в сторону Москвы надо.
Человек вдруг отбросил факел и, вскинув обрез, заорал:
– Тревога! Сталкеры из Москвы!
– В стороны, – тихо сказал Яхонтов и отпрыгнул влево. Вячеслав последовал его примеру и, увлекая за собой Николая, нырнул в темноту справа.
– Падлы! – заорал странный человек и раздался выстрел обреза.
Николаю показалось, что он услышал свист пролетающей рядом картечи и прижался к снегу.
– Чего Варяг не стреляет? – спросил он у Славика. – Чего он медлит? Может, мы его снимем? – Васнецов почувствовал жгучее желание применить свое оружие.
– Он же велел не стрелять пока он не начнет, – шепнул в ответ Сквернослов.
– А если он убит…
– Ты чего мелешь идиот? Как он убит? Этот придурок один раз только пальнул и то в нашу сторону!
– Мужик! Ты вообще на голову больной?! – послышался крик Яхонтова из темноты. – Я же русским языком тебе говорю, мы из Калужской области, в сторону Москвы идем.
– Дыбецкий, в чем дело? – послышался строгий голос со стороны вагона.
– Там сталкеры! – возбужденно проговорил человек с обрезом.
– Где?
– В снегу. Рядом. Трое их. С автоматами!
– Я что-то не слышал, чтоб кто-то из автоматов стрелял.
– Дык… Я их…
– Дыбецкий, ты дурак! – снова послышался голос Яхонтова.
– А вот иди сюда, падла!
– Угомонись! – снова строгий голос в темноте. – Кто там прячется в снегу?
– Искатели мы!
– Какие еще искатели?
– Твою мать, – устало проговорил Варяг, – Я уже одному объяснил, кто такие искатели, так он нас подстрелить теперь хочет. Теперь эту бодягу по второму кругу запустим?
– Так вы не сталкеры?
– Тьфу. Сказал же нет!
– А откуда вы?
– Ой блин… Как легка и беззаботна, жизнь простого идиота… – вздохнул Яхонтов.
– Чего? Откуда?
– С юга мы! В сторону Москвы идем!
– Зачем вам в Москву?
– Я не сказал что нам в Москву. Нам в ту сторону надо.
– Зачем?
– Да какая разница?
– А то не знаешь? – усмехнулся строгий голос.
– Вот представь себе, понятия не имею.
– А обратно как?
– Что значит как? Как туда, так и обратно.
– Ишь ты, шустрый какой. В ту сторону мы может, и пропустим, а вот обратно хода нет.
– Почему? – поинтересовался Варяг.
– Вы что, в самом деле, не знаете? Откуда вы такие странные взялись? Нельзя никого из Москвы выпускать.
– Да почему?
– Потому, что они там в своей дыре должны сдохнуть. Внешний мир не для них!
– Слышь, как тебя…
– Тимофей Бражник.
– Слышь, Тимофей, может, усмиришь своего лихого Дыбецкого, да я выйду, нормально поговорим?
– Ну, выходи, – согласился Бражник.
– Только имейте в виду. Мы пришли с миром. Но ежели что, там, в темноте мои ребята вас на мушке держат.