– И что, на ощупь идти? – хмыкнул сталкер со странным прозвищем Армаген.
– А если он следил, то поучись у него. Пацан срисовал нас без всякого фонаря.
– Он наверняка из гадовника. Мочкануть его надо. – Третий голос.
– Да не похож он на людей с гадовника. Вон выбрит как. И с автоматом.
– Может это он пальбу в гадовнике вечером устроил? Слышь, искатель, это твой танк в лесу стоит? – Голос принадлежал Армагену.
– Какой еще танк? Уберите фонарь! – огрызнулся Николай.
Фонарь, наконец, убрали, повесив его на какую-то арматуру. Немного помассировав лицо, Васнецов смог осмотреться. Это было подвальное помещение со следами разрушений. Наверху, в гнилом дощатом потолке зияла дыра, в которую он провалился. Николай сидел на поломанных досках, какой-то трухе и упавшем сверху сугробе. Перед ним стояло четыре человека. Все они были облачены в военные комбинезоны. На шеях висели черные дыхательные маски с большими стеклами. Головы сталкеров венчали шлемы. У двоих шлемы типа «Сфера». У одного стальной шлем, но явно не Российского производства. Где-то он такой видел. Еще у одного отечественный стальной шлем с лисьими хвостами на затылке. Всем четверым было примерно по сорок лет. Вооружены они были неплохо. У двоих АКМы с подствольниками. У одного ВСС и еще у одного, самого здорового из этой компании, пулемет «Печенег». На всех легкие бронежилеты. Еще Николай заметил, что у каждого был портупейный ремень с кобурой на одной стороне и штык-ножом на другой. Хотя нет. У пулеметчика не штык-нож, а морской офицерский кортик. Примечательными были и нашивки на их рукавах. Черные круги с характерным и до боли знакомым желтым трилистником знака радиоактивности.
Вперед вышел человек с ВССом и глубоким шрамом на правой скуле.
– Я Аксай. Это Барс, – он кивнул на стоящего слева от него человека с калашом и тонкими светлыми усами. – Это Сабзиро. Но мы его называем иногда Ниже-нуля, чего тебе, парень, не советую.
На угрюмом лице здоровяка с пулеметом появилась угрожающая ухмылка.
– А ты значит, Армаген? – Николай обратился ко второму человеку с калашом и вытянутым большеносым лицом. Именно у него была эта странная, но знакомая нерусская каска.
– Ага, – тот кивнул.
– Можешь называть его Хачиком, – ухмылка здоровяка выдавила громовой бас.
– Слышь, Ниже-нуля, я тебя сейчас опущу ниже плинтуса. – Огрызнулся Армаген.
– Да у тебя ж фамилия, Хачикян…
– Зато у тебя фамилия Заткнись…
– Ну, тихо вы, – досадливо поморщился Аксай, который, очевидно, был главным.
– И что, в самом деле, такая фамилия? – Васнецов уставился на Сабзиро.
– А по шее не хочешь? Сабитов я.
– Ну а ты кто есть такой? – Аксай снисходительно улыбнулся.
– Я Николай Васнецов. – Он покосился на лежавший рядом собственный автомат, который как ни странно сталкеры не подобрали. Может потому, что их оружие смотрело холодными стволами на него и эти люди не чувствовали опасности?
– Откуда? Куда?
– Оттуда. Туда. – Николай ухмыльнулся, подражая амбалу с пулеметом.
– Не хами парень, – Аксай нахмурился.
– Слушайте ребята. В последний раз, когда мы сказали, куда путь держим, на нас сильно окрысились. Пришлось поубивать кое-кого. Так что я не знаю, как и сказать. – Николай даже сам удивлялся тому, как он держался, разговаривая с вооруженными людьми. Бражник сильно напугал своими рассказами о сталкерах, но перед Васнецовым стояли сейчас вовсе не безжалостные и кровожадные монстры, а вполне нормальные с виду люди. Они явно ухаживали за собой и за своим обмундированием, что напомнило Николаю своих более взрослых товарищей из родного Надеждинска. Это успокаивало и позволяло сделать вывод, что люди эти вполне лояльны и вреда ему не причинят.
– Мы? Так ты не один? – спросил Аксай.
– Да их целая банда, – махнул рукой Армаген. – Говорю, это они резню в гадомнике устроили.
– Это правда? – старший с интересом смотрел на молодого человека.
– Что за гадомник? – поинтересовался Васнецов, усевшись поудобнее и растирая ушибленную ногу.
– Ну, поселение с кордоном на железной дороге. Там раньше зверосовхоз был. Свиноферма и кроличий питомник. После ядрены там эти гады падальщики поселились. Мы и зовем эту клоаку гадомником.
– Понятно. Да. Наша работа, – Николай, вздохнув, кивнул.
– Молодцы, – Аксай одобрительно хлопнул его по плечу.
– Я так не считаю, – мотнул головой Васнецов.
– Это почему?
– Плохо, когда приходится убивать.
– Толково, – хмыкнул Барс.
– А почему убили? – Снова спросил Аксай.