Подумалось: «Наверное, это ветер налетел, сбил с уступа сыпучий снег». Йэол вздохнул, развернулся и заспешил вслед за Роргом. И не увидел уже, как за его спиной, словно бы из ниоткуда, бесшумно возникла чья-то огромная серая тень.
Очередной проход оказался настолько широким, что все трое: Гэдор, Хейта и Мар – могли свободно идти по нему рядом, а не друг за другом, как прежде. Сумрак густел. Льды дышали холодом и равнодушием.
Хейту мучило неведомое дотоле чувство собственной бесполезности и беспомощности. У нее не было острого зрения, нюха, слуха или охотничьего чутья, как у ее спутников. Потому она просто шагала, уныло взирая по сторонам. Однако вскоре прежние чувства отступили, сердце затрепетало от волнения. Необъяснимая, гнетущая тревога обуяла всё ее существо.
Сперва Хейта подумала: это место так подействовало на нее, его цепенящий холод и грозные нагромождения изо льда. Но потом поняла, дело вовсе не в этом. Воздух вокруг вдруг налился немой угрозой. И без того тягостная тишина сделалась мучительной. А каждое движение, казалось, давалось невыносимым, нечеловеческим трудом.
Прекрасно осознавая, что должна что-нибудь сказать, Хейта резко остановилась и выдохнула:
– Что-то не так. Здесь что-то не так.
Гэдор устремил на нее озабоченный взгляд.
– О чем это ты?
– Не знаю, – в сомнении ответила Хейта, но почти тут же решительно добавила: – Опасность. Нам всем угрожает опасность.
Мар и Гэдор разом подобрались. Упырь покрутил головой и принюхался.
– Как-то странно тут пахнет, – пробормотал он. – Вроде как…
– Кровью, – закончил за него Гэдор.
Мар и Хейта разом посмотрели на следопыта. Гэдор же мрачно глядел себе под ноги. Последний след, оставленный им, был угрожающе красным. Под тонким слоем снега темнела заледенелая кровь. И тут мертвенную тишину разорвал истошный вопль.
Путники буквально онемели. Он прокатился по округе, разбиваясь о льды: неистовый, утробный, обезумевший, – а потом оборвался. И снова стало угрожающе тихо.
Все трое точно очнулись ото сна и, не сговариваясь, разом бросились назад.
Они вылетели на широкий ледяной проулок одновременно. С одной стороны Гэдор, Хейта и Мар, с другой – Угой, Харпа и Брон. И тут же встали как вкопанные. Хейта истошно вскрикнула. На лицах остальных явно читался невыразимый ужас.
На льду во весь исполинский рост растянулся Рорг. Могучее тело его было почти разорвано надвое. Местами торчали раздробленные кости. И повсюду, куда ни глянь, – кровь. Густая, бурая, она залила светлую оленью шкуру и теперь медленно расползалась в стороны, яростно вгрызаясь в белоснежный лед.
Внезапно несчастный издал слабый, протяжный стон. Все разом подались вперед.
– Он еще жив! – воскликнул Гэдор. – Хейта, сможешь ему помочь?
Бледная как смерть девушка неуверенно приблизилась к оборотню.
– Боюсь… я тут ничем… уже не смогу… – сбивчиво проговорила она.
Мар схватился за голову, его изумрудные глаза переполнились отчаянием.
– Может… хотя бы попытаешься? – выдавил он.
Хейта приблизилась к Роргу, опустилась на лед. Лицо оборотня было совсем белым, застывшие глаза бессмысленно глядели в пустоту. Девушка воздела над ним дрожащие ладони и настороженно замерла. Вдруг жесткие пальцы оборотня, мокрые и липкие от крови, впились ей в руку. Бледные губы пошевелились.
– Зод… гурох, – хрипло выдохнул он.
Пальцы его разжались, безвольно повисла могучая рука, и навеки застыли цепкие черные глаза. Оборотень Рорг был мертв.
Какое-то время царила оцепенелая тишина. Потом Хейта пошевелилась и медленно поднялась с колен. В глазах ее стояли слезы и боль.
– Что он сказал? – спросил Гэдор.
– Зод гурох, – точно во сне повторила она.
– Но что это значит? – нетерпеливо воскликнул Мар.
– Белый ужас, – внезапно ответил за Хейту Угой.
– И что это значит? – оглядел спутников Брон.
Все молчали, мрачно потупив взоры.
– Спросим в деревне, когда вернемся, – рассудила Харпа.
Угой вдруг вскинулся, закрутился на месте и отчаянно вскричал:
– Йэол! Где Йэол?
Остальные тоже ищуще огляделись. Глаза всех были полны безотчетной тревоги. Молодого номаэта нигде не было.
– Это ведь он кричал, а не Рорг, – тихо заметил Брон.
– Знаю! – яростно огрызнулся Угой.
Они бросились врассыпную с криками:
– Йэол! Йэол!
Но ответом им была тишина. А потом вдруг раздался надтреснутый голос Гэдора:
– Сюда!
Путники бросились проулком и, вылетев на широкую проплешину, тотчас замерли, словно пораженные громом. На ней не оказалось ничего, кроме крови. Огромной темной лужи крови, точно здесь распотрошили свинью. Местами она уже успела заледенеть.