Хейта понятливо кивнула. Следопыт же перевел взгляд на Брона.
– Впрочем, не только Хейта сегодня повела себя неразумно. Надеюсь, это послужит уроком всем нам.
Оборотень выдержал взгляд следопыта и тоже кивнул. Над путниками ненадолго повисла суровая тишина. Хейта украдкой поглядела на Брона. Тот, почуяв, посмотрел на нее в ответ. Пристально посмотрел, так, точно пытался запомнить каждую ее черточку. Тихо проронил:
– Ты здорово меня напугала.
– Ты меня тоже, – ответила девушка. – Встал перед Зод Гурохом, точно во сне, и даже не подумал бороться.
– Неужто всё так и было? – вытаращил глаза Мар.
Харпа недоверчиво хмыкнула.
– И что это на тебя нашло?
– Сам не знаю, – устало ответил Брон. – Сперва я видел льды и Зод Гуроха. Потом окружающий мир померк, а я угодил в самый страшный из моих кошмаров. Меня сшибло с ног. Больше я ничего не помню.
– Это, видно, когда Зод Гурох швырнул тебя об лед, – задумчиво прошептала Хейта.
– Со мной произошло то же самое, – раздался позади них громкий голос Берога.
Путники разом обернулись. Глава медведей-оборотней стоял, опираясь на крепкую руку Угоя.
– Когда чудовище отбросило меня к уступу, я перестал видеть то, что творилось вокруг. – Он тяжко вздохнул. – Зато видел, как в страшной агонии погибали моя жена и дети. И ничем, совершенно ничем не мог им помочь.
– И как это понимать? – недоуменно протянул Мар.
– Вы испугались Зод Гуроха? – вдруг спросила Хейта, переводя взгляд от Брона к Берогу.
Волк-оборотень кивнул. Берог же помялся немного, а потом неохотно бросил:
– Ну, если только самую малость.
– Я не пытаюсь обвинить вас в трусости, – поспешила заверить их Хейта. – Просто хочу разобраться. – На дне ее глаз разгоралась страшная догадка. – Как видно, чудовище способно не только чуять страх.
Гэдор понимающе кивнул.
– Кажется, я понимаю, куда ты клонишь.
– А я – нет, – обиженно отозвался Мар.
– Если я права, – качнула головой Хейта, – оно еще способно насылать его. Учуяв жертву, Зод Гурох погружает ее в самый страшный из кошмаров. Парализует. Лишает способности бороться. А потом… потом просто подходит и сжирает ее. – Она вскинула потемневшие глаза. – Вот на что способен Зод Гурох.
– И что теперь? – нахмурилась Харпа.
– Теперь, – решительно сказала Хейта, – нам нужен совершенно новый план!
VIII
Масляные светильники заставляли стены снежного дома переливаться и сверкать. С ужином было покончено, и за столом велась оживленная беседа.
– Погоди, Угой! – воскликнул Берог. – Говоришь, она просто взмахнула руками и Зод Гуроха след простыл?
– Так, да не совсем, – отозвался тот. – Она ударила его светом. Тот взвыл от боли и бросился наутек.
– Тем же светом, что ты исцелила меня? – Берог обернулся к Хейте.
Девушка кивнула.
– Но как это возможно? – недоверчиво проговорил он. – Что за сила в тебе невиданная, что ею можно и увечить, и исцелять?
– Волшебная, – ответила Хейта. – Но ведь так с любой силой, даже самой простой, человеческой. – Она подалась вперед. – Представь, что твоя сила – в руке с топором. Ты можешь наколоть дров. А можешь зарубить кого-нибудь. Так и здесь. – Хейта вдруг потупилась. – Однако прежде я еще не увечила никого. Просто нынче… – Она судорожно сглотнула. – Нынче я была совершенно в ярости.
– Ты защитила нас, – заметил Угой.
В глазах Угоя разгорелись угольки любопытства.
– Но откуда в тебе эта сила? Не ведал, что людям в Запредельных землях подвластно волшебство.
Хейта кивнула.
– Оно и не подвластно.
– Тогда как… – начал сбитый с току номаэт.
– Я – Фэй-Чар, – ответила девушка, и на этот раз слова дались ей проще, чем прежде. – То есть не совсем человек.
Угой и Берог озадаченно переглянулись.
– Фэй-Чар? – с сомнением переспросила Рейга.
– Да, – кивнула Варга. – Так она сказала.
Хейта растерялась.
– Вы что же, – вырвалось у нее, – никогда прежде не слыхали о Чарах?
Все четверо разом покачали головами. Мар прыснул со смеху. Харпа хмыкнула. Даже серьезный Брон не смог сдержать улыбки.
– Но про пастырей леса должны были слышать, – недоверчиво проговорила Хейта.
– Про пастырей леса – да, – охотно подхватил Берог. – Что они эм-м…
– Живут где-то в лесу! – пришел ему на помощь Угой.
Гэдор затрясся от смеха, утирая выступившие слезы. Теперь и Хейта заулыбалась.
– Пастыри леса, да и вообще все пастыри, обладают очень сильным волшебством, – принялась разъяснять она. – Они управляют светом. Пастыри впитали его на заре времен, от звезд, Солнца и Луны. Но им подвластны и силы, сокрытые в природе, потому что те ее неотъемлемая часть.