— Я останусь с Миа, — ответил барс, подходя ближе.
— Хорошо, — молодой лорд улыбнулся и кивнул. — А мы пока обсудим с лордом Севером наши проблемы. Его слишком долго не было в Долине, и он многого не знает.
— Подождите, — вмешался рыжий. — Мы еще не договорили. Госпожа Солнечная является очень сильной ведьмой, и, согласно нашим законам, ей будет предложена работа вне одного из двенадцати секторов.
— И что это значит? — недоуменно переспросила я.
— Государственная служба, — пояснил Ирбис.
— Следователем. Нет, спасибо.
— У нас в столице есть замечательная Академия Магии. Конечно, в связи с тем, что магов здесь крайне мало, учеников немного, но все они талантливые ребята, и им нужен хороший учитель.
— Вы предлагаете мне преподавать?
— Это ведь соответствует вашему профилю? — вставил седой лорд.
— Да, но… я не могу так сразу.
— Все дело в том, — пояснил Ягуар, — что, в связи с высоким уровнем вашей силы, очень опасно передавать вас в какой-либо сектор.
— Лучше оставить общественным достоянием, — понимающе кивнула я.
— Это необязательно, — вмешался Север. — Все происходит по твоему личному желанию, и принудить никто никого не может.
«А сам до этого чем занимался? Разве это было не принуждение?»
— Мы предоставили вам выбор, госпожа Солнечная, — продолжил Ягуар. — Но решение за вами. А сейчас вам лучше поговорить с братом.
Нас проводили в ту же самую комнату, в которой мы ждали вызова на Совет. Джек (я могла называть его только так) усадил меня на диван и сел рядом, Ксандер расположился в кресле прямо напротив нас.
— Ты выросла, — наконец тихо произнес брат и тяжело вздохнул.
— А ты так сильно изменился.
— Что поделаешь, процесс трансформации крайне болезненный и изменяет не только магию, но и внешность. Теперь я леопард.
— Отсюда Лео, — понимающе кивнула я.
— Совершенно верно. Я рад, что такая участь не коснулась тебя, что ты не одичала, а осталась ведьмой. Очень сильной ведьмой, которая единственная за столько столетий смогла вызвать хейдов.
— С его помощью, — улыбнулась я Ксандеру. — Без него у меня бы ничего не получилось. Не знала, что слухи так быстро расходятся.
— Быстрее, чем ты думаешь. Я долго не мог поверить, что это ты ищешь меня. Сначала испугался. Решил, что ты тоже одичала. Правда, понял, что это невозможно, твоя инициация ведь состоялась много лет назад. Но все равно был удивлен.
— Ты изменил имя.
— Как и многие тут. Понимаешь, имя — это то последнее, что связывает нас с домом и прошлой жизнью.
— Почему ты не сказал никому? Мы же похоронили тебя, Джек.
— Это к лучшему. Когда это произошло, я понял, что мне остается только одно: бежать, и как можно быстрее. Именно это и спасло мне жизнь и помогло добраться до Долины живым и относительно невредимым.
— Как ты жил все это время?
— Неплохо. Как видишь, даже дослужился до помощника Ягуара. Женат. У нас трое детей — два мальчика, Дэган и Вент, и девочка, — он помолчал, а потом тихо добавил: — Ее зовут Миа. А как ты жила все это время и почему оказалась в Долине?
— После твоего исчезновения родители запретили мне заниматься магией, а только исполнилось семнадцать, попытались насильно выдать замуж. Я сбежала с собственной помолвки в столицу, где мне каким-то чудом удалось поступить в Высшую Академию.
— Как мы и мечтали, — улыбнулся он.
— Да. Я окончила ее с лучшим дипломом на курсе, а потом появился Киан, и я уехала в деревню.
— Киан — это кто?
— Мой сын, только мой, — стыда я не испытывала. Отчего-то знала: Джек поймет.
Ведь действительно понял и лишь кивнул.
— Как тебя угораздило связаться с Севером?
— А вот так. Я спасла Кристофера, а дальше все завертелось и закружилось.
— Понятно, — Джек кивнул и взглянул на Ирбиса, который молча наблюдал за нашим разговором. — Какие у тебя отношения с моей сестрой?
— Я люблю ее, — просто ответил тот. — Люблю и хочу жениться.
— А ты, Миа? Ты тоже его любишь?
— Да. Больше всего на свете.
— А сын как же? — Джек продолжал сверлить перевертыша взглядом. — Я же не просто так спрашиваю, Снежный. Встречались мы с тобой неоднократно. Слышал о тебе много и хорошего, и плохого, но сам понять хочу, что ты за человек на самом деле.
— Сам не знаю. Казалось, что один, а ее встретил и понял, что не жил до этого, так, существовал. И Киана не обижу.
В этот момент дверь открылась и вошел тот самый молодой лорд. Мужчина неожиданно дерзко подмигнул мне и, схватив со стола графин с водой, начал пить прямо из горлышка.