Джек сел на место.
— Ладно, допустим, ты создала совершенно новое оружие. И что теперь? Это можно как-то остановить?
— В том-то и дело, Джек, что у нас тогда ничего не получилось. После гибели одного из студентов проект закрыли. Я все эти годы искренне считала, что на этом история закончилась. Но кто-то решил иначе.
— К чему ты ведешь, Миа?
— Хмурая, наш декан, никогда бы не допустила к этому эксперименту чужого. Это должен быть кто-то близкий, проверенный временем, тот, кто занял мое место после того, как я ушла. Студент или студентка, которые учились на курс-два младше.
— А если это сделал кто-то из помощников Верховного?
Я покачала головой и встала, сразу отойдя к окну. Вновь шел снег.
— Хмурая никогда бы не отдала свое личное детище кому-то другому. Это была ее идея, ее триумф. Она не позволила бы кому-то присвоить славу, что должна по праву принадлежать ей.
— И как ты собираешься выяснить имя своего преемника?
Теперь я подходила к самому главному.
— Ты знаешь Томаса Золотова?
— Члена посольства Империи? Видел пару раз.
Боги, помогите. Пусть он все поймет правильно.
— Он отец Киана, — выдохнула я и стала ждать реакции, которая последовала незамедлительно.
— Боги, Миа! — ахнул Джек, едва не хватаясь за сердце. — Это же… Кто-нибудь еще знает?
— Пока только Ирбис. Но это вопрос времени. Киан очень похож на отца. Долго скрывать не получится.
— Ты хоть понимаешь, чем это грозит лично тебе? Одна из создателей страшного проклятья, еще к тому же та, которая родила ребенка от имперского чиновника.
— В тот момент Том был студентом, — сухо поправила его я.
— Неважно. Суть в другом. Если Дар узнает, он может обвинить тебя в шпионаже. В пользу Империи.
Вот такого поворота событий я совершенно не ожидала. После того что я сделала для них, они могут обвинить меня в предательстве? Да это просто уму непостижимо. И как можно говорить о справедливости после такого?
— Глупая шутка, Джек. Какой шпионаж? Я же Гедеона спасла и Криса выручила.
— Тактический ход, чтобы втереться в доверие. Миа, если Дар узнает, то вцепится в тебя мертвой хваткой и не отпустит. И тут изгнанием из Долины ты не отделаешься. Он будет требовать смертной казни.
Вот в этот момент я испугалась.
— И что ты предлагаешь? — тихо спросила у него.
— Не лезь ты в это дело, Миа. Только хуже будет. Для тебя.
— Но Том поддерживает связь с Империей, он сам мне это сказал. И он может узнать, кто ходил в любимцах у Хмурой после меня. Это же такой шанс, Джек, — я сделала последнюю попытку его уговорить.
Но брат быть непреклонен.
— Он не скажет тебе.
— Но почему ты так думаешь?
— Потому что мы практически уверены, что за тенями стоит Империя и их спонсирует посольство. И твой Золотов в том числе.
Я отшатнулась от него и прижала руку ко рту, словно хотела сдержать рвущийся наружу крик.
— Не может быть. Томас не мог.
— Он служит Империи, Миа. Верный слуга. Послушай совета старшего брата, сведи ваше общение с ним к минимуму.
— А Киан?
— Будет лучше, если он ни о чем не узнает.
Глава 9
Ошибка
— Мама! — Киан, весь в снегу, с розовыми щеками, оставляя после себя мокрые следы, пробежал через прихожую и буквально упал в мои объятья.
Платье, которое мне одолжила Мирта, моментально промокло, снег покалывал кожу, но я ничего не замечала, крепко обнимая своего мальчика, прижимая к себе, целуя его в нос, щеки, лоб, плача и смеясь от счастья. Как же сильно я по нему скучала и волновалась!
— Ну, мам, — пропыхтел малыш, смущаясь посторонних людей и незнакомого места.
— Как доехал, не замерз? Ничего не болит? — набросилась я на него с расспросами. — Может, ты проголодался?
— А почему мы не с Крисом? И где дядя Снежный?
— Мы скоро к нему поедем. Он сейчас много работает и просил передать большой привет. А мы в гостях у твоего дяди, — ответила ему и принялась развязывать шарф, снимать шапку и мокрое пальто. — У него тоже есть дети, твои кузены и кузина. Уверена, вы подружитесь.
— А почему Крис не может погостить тоже? И познакомиться с ними? — нахмурился тот.
— Потому что Кристофер останется со своим дедушкой, — стащив с него верхнюю одежду, я вновь обняла сына и вздохнула. Теперь, когда мы снова вместе, ничего не страшно. — Ты хочешь кушать?
— Немного.
— Ты успел к обеду. Сейчас мы помоем ручки и пойдем есть. Ох, малыш, я так по тебе скучала.
— Я тоже, мам, — прошептал Киан, привычно утыкаясь носом мне в шею.