Главарь не выдержал и с громким криком бросился на меня. А я, собрав последние силы, приготовилась дать отпор…
Но добежать он не успел. Внезапно что-то промелькнуло в темноте, и между нами мягко приземлилась огромная кошка, в два раза больше дикой. Жемчужно-серая шкура с крупными темными пятнами и розетками, внутри которых находились более мелкие пятна, и невероятно длинный хвост, что резко хлестал по деревянному полу.
Ирбис.
Снежный барс.
Перевертыш…
Пришли… Успели.
Хвала богам, кажется, мы спасены.
Глава 5
Перевертыши
Перевертыш не рычал, лишь ощетинился, припадая на передние лапы и прижимая уши к голове. После чего угрожающе оскалился.
— Надо же, — охнул Моховой и рефлекторно сделал два шага назад. После чего вдруг остановился и криво ухмыльнулся: — Кто бы мог подумать, Снежный собственной персоной… Я знал, что на поиски молокососа отправят лучших, но не думал, что им окажешься именно ты. Напомни мне, Сомс, — он повернулся к одному из застывших рядышком звероловов. — Сколько дают за его шкуру Верховный маг и его помощники?
— Около ста золотых, — пробормотал длинный и тощий Сомс и сглотнул.
Если главаря эта киса не испугала, то остальные звероловы малость струхнули.
Услышав озвученную сумму, я с трудом сдержалась, чтобы громко не охнуть. Великие боги, да что ж он такого сделал, если за его поимку дают такую баснословную сумму?
— Да, девяносто восемь, если быть точным. И ты все-таки рискнул отправиться на поиски этого сучонка? Силен…
— Отпусти их, — неожиданно мягким, я бы даже сказала, бархатным голосом произнес барс.
В этот раз сдержаться не получилось. Судорожно выдохнула и прикрыла рот рукой. Слава богам, на меня внимания пока не обращали, сосредоточившись на барсе. Я понятия не имела, что во второй ипостаси они могут разговаривать. Нам ведь всегда внушали, что, обращаясь, перевертыши становятся похожими на животных не только внешне, но и действуют на звериных инстинктах.
А какой у него был тембр! У меня внутри как будто весна началась, с резким потеплением. Может, благодаря этим свойствам голоса перевертыши и заманивают юных магов, после чего похищают?
— А то что? — расхохотался глава. Его разговорчивость кисы совсем не удивила. — Ты один на моей территории, ведьма уже выдохлась… Тебе не кажется, что ты немного не в том положении, чтобы мне указывать?
Я бы на его месте не была столь самоуверенна, потому как бойко завершала плетение мощной сети. Так просто им не дамся. Теперь, когда мне дали такой небольшой, но необходимый отдых, готова была ринуться в бой с новыми силами.
— Правда? — промурлыкал кот, и в тот же миг из темноты стали выступать перевертыши.
Их было особей шесть-семь, все в человеческом обличье. Но сомневаться в том, что это были именно перевертыши, было невозможно. У каждого из них желтым огнем горели глаза, а движения были настолько плавными и быстрыми, что явно указывало на их животное происхождение.
— Расстановка сил поменялась, — барс приподнялся и постучал хвостом о деревянный пол. — И вы к тому же измотаны борьбой с ведьмой. Сдавайся, Моховой, и никто не пострадает.
Лицо главаря побагровело. Было видно, что такой исход его совершенно не устраивал, и неизвестно, что было бы дальше, если бы события вдруг не стали развиваться по совершенно иному сценарию, и не произошло нечто совершенно неожиданное.
Бочком, крадучись, к Моховому придвинулся тот самый громила Варг, который вдруг резко обхватил того за плечи и, лишая возможности двигаться, приставил нож к горлу. Какой-то театр абсурда — говорящие кошки гигантского размера, звероловы, нападающие на граждан, и громила, что идет против своих, чтобы защитить врага.
Нет, этого точно не может происходить в нормальной жизни.
— На твоем месте я бы не дергался, — тем временем тихо произнес Варг.
— Варг, ты чего творишь?
— Исполняю свой долг. Так что, если не хочешь захлебнуться собственной кровью, советую тебе опустить оружие и приказать остальным, — взгляд в сторону застывшего перевертыша. — Ты чего так долго? Я весточку три часа назад кинул.
Вот после этих слов громилы я окончательно растерялась, просеменила в сторону стены и медленно сползла по ней вниз, прямо на пол. Но сеть не убрала. Она так и продолжала сверкать и переливаться на пальцах, готовая в любой момент прийти на помощь. Только я уже не знала, кто друг, а кто враг.
Боги, что такое происходит в нашем мире?
— Спешили, как могли, — ответил перевертыш и вновь повернулся в сторону Мохового. — Но нас сюда привел зов. Прикажи своим людям сложить оружие. Немедленно.