Ксения застыла, уткнувшись носом в солнечное сплетение своему неожиданному препятствию. Акварель запахов была ей не знакома и не поддавалась расшифровке, разбегаясь сотней оттенков.
Это был аромат настоящего, зрелого, состоявшегося, роскошного мужчины! Она почувствовала, как большая мужская ладонь, чуть касаясь, погладила её по голове, пропустив распущенные пряди волос сквозь пальцы. В этом жесте было столько нежности…
Их безмолвное знакомство прервал гул из открывшейся в конце коридора двери.
Женские голоса обсуждали «классного мужика», в подробностях описывая «шикарную фигуру», «офигенную задницу» и «двухметровый рост» незнакомца.
Ещё дам очень интересовал вопрос, будет ли «этот sexy men» участвовать в конкурсах в общем зале. Голоса приближались.
Ксения аккуратно разулась, не доверяя сцеплению со свежевымытым полом и, не разрывая объятий, запрокинула голову и посмотрела на мужчину.
Женский разговор и смех резко оборвались. Дамы узрели пикантную картину.
Она оторвала взгляд от улыбающихся глаз мужчины и посмотрела на девушек. Изумлённые взгляды и приоткрытые от удивления рты заставили её рассмеяться: — Я его держу, девочки, крепко. Можете спрашивать!
Дамы сориентировались быстро.
— Я Марина. Это моя подруга, Олеся. А вас как зовут? — с неприкрытым женским интересом посмотрела на мужчину симпатичная пухленькая блондинка. — Вы будете участвовать в конкурсах? Если будете, то там надо записаться. Мы вот идём записываться. Призы говорят хорошие и весело очень!
Мужчина с высоты своего роста оглядел замерших в ожидании ответа девушек. Остановил свой взгляд на крепко его обнимающей улыбающейся Ксении и расхохотался низким, раскатистым смехом: — Похоже, у меня просто нет другого выбора! — отсмеявшись, ответил «sexy men». — Я могу узнать имя, пленившей меня воительницы?
— Ксения, — любуясь улыбкой мужчины, ответила воительница.
— Алекс Кэррингтон, — чуть склонил голову мужчина.
— Вы американец? — с сомнением спросила Ксения.
— I am a citizen of the United States of America, — ответил мужчина на английском языке. — А вот по крови. Адская смесь…
— А русский откуда так хорошо знаете? Без акцента ведь почти разговариваете, — с интересом спросила Олеся.
— Я полиглот. Изучение языков всегда давалось мне легко, — ответил Алекс. — У меня будет к вам просьба. Запишите меня на конкурсы?
— Да. Конечно! Ура! — радостно воскликнули девушки. — Ну, мы побежали?
— Осторожно! Пол скользкий! — серьёзно предупредил мужчина.
— Ага, спасибо, — ответила Олеся.
Девушки посмотрели на лежащие рядом с Ксенией чёрные лодочки на высоком каблуке. Разулись. И с туфлями в руках умчались в общий зал.
Она аккуратно отстранилась. Мужчина нехотя выпустил её из своих рук.
— Я вас задержала. Извините. Вы шли записываться на конкурсы? — улыбнулась Ксения.
— Я шёл в зимний сад. Хотел посидеть в тишине с бокалом коньяка, — ответил с улыбкой Валафар.
На самом деле он вышел из зала, когда почувствовал отголоски её негативных эмоций, но об этом он сказать не мог…
— Здесь есть зимний сад? — удивлённо спросила Ксения.
— Да. Буклет на столе любезно проинформировал меня об этом. Составите мне компанию? Напиток на ваш вкус и разговор на любую тему или молчаливое созерцание красот зимнего сада, — тёплая улыбка тронула его глаза и губы. Хостес сообщит вашим подругам, куда и с кем вы направились.
— Вам просто невозможно отказать, — она рассмеялась и с сомнением посмотрела на свои туфли.
Он присел на одно колено и помог ей обуться. Ксения не посмела сопротивляться и обескураженно приняла помощь.
Его горячие пальцы мимолётно погладили чуть выпирающую косточку на внутренней стороне лодыжки.
Тёплая волна пробежала вверх по ноге и спряталась внизу живота тугим клубочком: — Алекс, вы точно с этой планеты?
Мужчина серьёзно посмотрел ей в глаза: — Нет. И пока плохо представляю, как я сюда попал…
Она несколько секунд недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом весело рассмеялась. Он залюбовался и кожей впитал искорки её смеха.
— Вы знаете, Алекс, бокал коньяка и ледяная вода со лимоном и мятой будет наилучшим выбором для беседы в зимнем саду.
В общем зале веселье было в самом разгаре. Количество людей на один квадратный метр явно превышало все возможные нормы.
Валафар задвинул Ксению себе за спину и ледоколом, прошёлся до бара, освобождая для неё дорогу.
Заказ бармену поверх голов сгрудившихся у бара гостей.
Подобострастный кивок хостеса, отправленного с информацией к её подругам.
Очередной тёмный коридор и они в зимнем саду.
Он открыл дверь и пропустил её вперед. Ксения сделала несколько шагов. Вдохнула насыщенный запах растений и счастливыми глазами посмотрела на мужчину.
— Алекс! Это удивительно! Спасибо, вам!
Она радостно рассмеялась, потянула его к себе за лацканы пиджака и поцеловала в щёку, поднявшись на носочки: — Как же здесь красиво!
Валафар наблюдал за медленно удаляющейся среди кадок с растениями Ксенией. В его голове уже зрел план по расширению сада в его центральной резиденции.
— Алекс! У них здесь маленький водопад и аквариум! И лягушки! — радостно сообщила Ксюша.
В расширенном парке центральной резиденции появился рокочущий водопад и огромный водоём с разного вида земноводными всех цветов и размеров.
Валафар отодвинул разлапистые ветви, какого – то растения, и пошёл за Ксенией.
Она сидела в плетёном кресле и наблюдала за жизнью встроенного в стену аквариума. Мужчина опустился в соседнее кресло и подал знак подоспевшему официанту.
На низком столике заняли своё место бутылка Hennessy Paradis и два пузатых бокала.
В графине с водой звякнул лёд, отражая в прозрачных стенках желто – зелёные блики лимона и мяты.
Две тарелки рыбного и мясного ассорти украшали зелень и смешные розочки из моркови.
Тарталетки с чёрной икрой водили хоровод по круглому белому блюду.
Сырная тарелка, присыпанная миксом из орехов и румяные булочки, прижавшиеся друг к другу тёплыми боками, заняли своё место на столе.
Валафар удовлетворённо кивнул. Официант закончил сервировку стола и исчез, оставив на столе беспроводную кнопку вызова и меню в кожаном переплёте.
— Ксения, — тихо позвал Валафар.
— Простите, Алекс. Лягушки меня заворожили, — встрепенулась Ксения и приняла из его рук бокал с коньяком. — Вы читаете мои мысли? — она улыбнулась, оглядев стол. — Перекусить действительно надо.
— Я не стал заказывать горячее и сложные закуски. Выбор за вами, — кивнул Валафар на кожаный переплёт меню.
— Нет, спасибо! Этого вполне достаточно! Если только кофе, — она с сомнением посмотрела на бокал с коньяком.
— Вас что – то беспокоит? — почувствовал исходящую от неё нерешительность мужчина.
Ксения посмотрела на мужскую руку, греющую бокал с янтарным напитком.
Сильная широкая ладонь. Длинные крепкие пальцы. Вены, убегающие под манжет рубашки.
Она вдруг с удивлением поняла, что единственной одеждой, которую она хотела ощущать сейчас на своем теле – были его руки…
«Да пошло оно всё к чёрту!» — зло подумала Ксюша, отгоняя толпу навязчивых сомнений. И выпила залпом напиток, тонко пахнущий виноградом, черносливом и специями.
Она закрыла глаза и улыбнулась, почувствовав, как благородный напиток прокатился горячей волной по телу и прогнал навязчивые: «нельзя», «не хорошо», «а вдруг», «а если» и любимое от матушки «тебе категорически нельзя пить ничего крепче воды» и «не вздумай пить при муже, если он увидит живущую в тебе шлюху, ваш брак будет разрушен...»
Ксения открыла глаза и посмотрела на мужчину.
Последние сомнения Валафара осыпались каменным крошевом.
На него смотрела ОНА! Запертая сотнями печатей. Безнадёжно потерянная им, когда – то…