Но вот какие? Пах Тёмный необычно. Странно. Но приятно. Ночным туманом, лавандой, мятой и яблоками.
«Ух ты! Какое интересное сочетание. Загадка, а не мужчина! Какой же дар ты получил от Создателя? Моя опьянённая Сила твоих рук дело?»
Она моргнула и перешла на обычное зрение.
Одет Сильнейший был… Празднично?
Чёрный удлинённый френч с воротником стоечкой и замысловатым рисунком из золотых нитей. Узкие плотные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Золото на чёрном.
«С какого же торжества я сорвала тебя, Сильнейший? Что празднуем? Какое послание ты принёс? И кто его писал?»
— Жаркого вам светила, Велизар! — включилась в чужую игру Ксения.
— Благоденствия, свободы и мира, Ксения Марковна! — приложил кулак к левому сердцу адарец.
— Проходите, Велизар! Я угощу вас соком магриты. Или вы предпочитаете хаджу?
— Благодарю! С удовольствием! У вас очень хорошие стражи! — медленно пошёл в сторону Ксении гость. — Не хотелось бы испытать на себе силу их зубов и когтей.
— Если вы пришли с миром, Велизар, вам ничего не грозит! — погладила Алекса по голове Ксения.
— Я пришёл с миром! — широко улыбнулся Сильнейший.
Ксения приглашающим жестом указала мужчине на появившуюся утром обеденную группу и зашла за барную стойку: — Сок? Хаджа?
— Я бы предпочёл крепкий чёрный кофе, — отвлёкся от игры в гляделки с Алексом Сильнейший.
— Кофе? — удивлённо переспросила Ксения.
— Да. Пристрастился. Каюсь! Пару десятков лет назад мне часто приходилось бывать на Земле, — задумчиво посмотрел на стоящую в тонкой вазе на столе розу Сильнейший. — А девять лет назад кофе начали выращивать в мире Таэле. И уже не только я, но и все Сильнейшие попали в плен вкуса и аромата кофе, выращенного на бескрайних просторах мира Ведьм!
Ксюша огляделась. Принюхалась и поймала еле уловимый запах кофейных зёрен, смешанный с ведьминской Силой.
«Есть! Нашла! Теперь понятно, почему вы все полюбили ведьминский кофе. Молодцы девочки!»
Ксения потянула ручку одного из многочисленных ящиков, расположенных под барной стойкой.
Три большие деревянные банки с разными сортами кофе.
Украшенная растительным рисунком приличных размеров турка.
Коробка со сладостями ручной работы. И маленький камень – жаровня.
«Ещё один зависимый», — по – доброму улыбнулась Ксюша. — «Да ещё и сладкоежка!»
В душе заныло и с новой силой заскреблось очень плохое предчувствие!
Всё, что сейчас ей хотелось – это вытрясти из Сильнейшего ответы!
Но ведьминское чутьё тихо подсказывало: — «Ты всё правильно делаешь. Не спеши. Будь спокойной и милой. Он следит за каждым твоим движением. За каждой эмоцией. У тебя в рукаве джокер, Ксюша. Он бьёт любые козыри Сильнейшего!»
Ксения сварила кофе. Поставила на поднос вазочку со сладостями, большой кусок приготовленного Валафаром пирога, кофейник, чашку с блюдцем. Оглядела получившуюся композицию. Подумала. И добавила креманку с мороженным.
Выбрала из своей коллекции самую доброжелательную улыбку и шагнула к столу.
Глава 38 Лабиринт богини или Три совета
Какие бы вопросы тебя не мучили, доверяй интуиции и инстинктам.
Всё остальное – это бессмысленные законы, придуманные для оправдания своих и чужих ошибок…
Ксюша выставила на стол перед Тёмным ночной перекус. Налила в чашку божественно пахнущий кофе и расположилась напротив.
Ашас и Ксю перегруппировались. Две огромные кошки сели справа и слева от неё. Алекс остался рядом с гостем.
Сильнейший зажмурился от удовольствия и глубоко вдохнул аромат кофе с виртуозно вплетёнными в него ведьминскими формулами.
Сделал глоток. Блаженно улыбнулся и посмотрел на Ксению. Что – то промелькнуло в его глазах… Сожаление? Опасение? Вина? Она не поняла, но запомнила. В этой игре может пригодиться любая информация! Даже такая неочевидная.
Ксения поставила на стол бокал с соком и с вопросом посмотрела на Тёмного.
— Уважаемая Ксения Марковна! — достал из пустоты небольшой плотный конверт гость. — Арр Нехаштирон склоняется перед вами в нижайшем поклоне и просит простить его! К великому сожалению вашего Спутника, сейчас он не может отдать себя в ваши нежные руки!
Она взяла приплывший к ней по воздуху конверт и перешла на магзрение.
Конверт был запечатан формулой Сокрытия, вплетённой в оттиск герба рода Валафара. Печать кольнула пальцы и погасла.
Ксюша достала из конверта сложенный вдвое лист и бросила мимолётный взгляд на гостя.
Тёмный решил продегустировать пирог и делал вид, что каждый день работает в ночную смену посыльным. Щиты скрывали практически все его чувства.
Она развернула послание. На белом листе с тиснением герба рода начали проявляться строки, написанные размашистым подчерком Валафара.
Ксения перечитала послание два раза. Усмехнулась про себя и посмотрела на Тёмного. Он закончил с пирогом и приступил к мороженному.
— Ещё кофе, Велизар?
Тёмный с сожалением посмотрел на опустевший кофейник и вздохнул.
— Благодарю, Ксения Марковна! Ваше гостеприимство не знает границ! Но буду вынужден отказаться. Скоро рассвет. Вам нужно отдыхать.
— У меня есть несколько вопросов, Велизар, — посмотрела в глаза Тёмному Ксюша.
— Я готов ответить на них, Ксения Марковна.
— Ксения… Просто Ксения.
— Конечно, Ксения! Спрашивайте!
«Ты прокололся с праздничным костюмом, Велизар! Да и с письмом тоже…» — подумала Ксюша, глядя в глаза гостю.
Он поставил пустую чашку на стол. Откинулся на спинку кресла и с интересом на неё посмотрел.
«А вот и один из твоих талантов! Читаешь мои мысли, несмотря на защиту. Да. Я поняла это. Когда? Минуты три назад. Твой запах изменился. Я дочитала послание, и ты шагнул в мою голову. Ай – я – яй! Как нехорошо! Странное поведение моей Силы твоих рук дело?»
Тёмный склонил голову набок и ласково улыбнулся.
Тепло. Уютно. В камине потрескивают дрова. На душе спокойно и светло. Такое непередаваемое, обволакивающее пушистым облаком чувство полной защищённости и неги.
«Ты под моей защитой, Ксения. Ни о чём не волнуйся. Засыпай. Ты под моей защитой…»
Горячий, шершавый, как наждачная бумага, язык Ашаса прошелся по щеке.
Ксюша глубоко вздохнула. Открыла слипающиеся глаза и посмотрела на Тёмного.
«Ах ты, поганец!»
Она взвилась из положения сидя и прыгнула на Тёмного через стол.
Сказать, что он был удивлён – это не сказать ничего! Он был уверен, что перед ним простая девочка Ксюша.
Да она и сама была слегка шокирована! Такой скорости и прыти она за собой никогда не замечала!
Звон разбившейся посуды. Глухое угрожающее рычание кошек. И она упёрлась коленями в мощную грудь Сильнейшего. Обняла его лицо руками и активировала формулу – ловушку.
Тёмный дёрнулся и завяз.
Ксюша открыла Книгу Знаний и нашла в хранилище слепок памяти с нужным видением. По рукам пробежала изумрудная вязь.
— Ашас, проверь! — не отрывая взгляда от лица мужчины, отдала короткий приказ Ксения и передала видение захваченному в ловушку Тёмному.
Тело Сильнейшего напряглось. Ей показалось, что колени больно упёрлись в гранитный камень.
— Тихо. Тихо. Всё будет хорошо, Велизар! — погладила его по щеке Ксюша и посмотрела на вернувшегося Ашаса.
Кот утвердительно кивнул.
— Уходим!
Ксения спрыгнула с Тёмного. Схватила куртку и побежала за кошками.
— Са – я – ра… — прохрипел Велизар.
Тело Тёмного начало увеличиваться в размерах и чернеть.
Праздничный костюм оплыл ртутью. Глаза заволокла тьма.
Вены вздулись и превратились в перевивающие тело кроваво – красные канаты.
Контроль рухнул…
***
Ксения вывалилась из открывшейся двери вслед за Ашасом в привычный уже широкий и длинный коридор, освещенный пылающим в чашах адарским огнём, и на мгновенье обернулась.