========== Глава 1 ==========
Одинокий девичий силуэт застыл около окна. Прижавшись пылающим лбом к ледяному стеклу, девушка безразлично следила за причудливым танцем кружащихся в отблесках фонарей снежинок. Кажется, своенравная зима решила прислушаться к недовольному бормотанию жителей Лондона и все-таки подарить снег, а вместе с ним и ощущение праздника хотя бы в Рождественскую ночь. Точнее, вечер.
Девушка передернула плечами от вдруг навалившегося холода и, обхватив себя ладошками за острые локотки, оторвалась от созерцания метели и праздничной иллюминации на соседних домах. Развернувшись спиной к всеобщему безумию в виде разноцветных огоньков от сотен гирлянд, раскатов нескончаемых хлопушек и отблесков фейерверков, раскрашивающих темнеющий небосклон всевозможными красками, она с печальной усмешкой посмотрела на свою скромную обитель. Ни елки, ни мишуры, ни кучи галдящих родственников или друзей. Лишь пылающий жаром камин, уютное кресло, прикрытое мягким пледом, и маленький стеклянный столик, на котором ее уже ждал бокал и охлажденная бутылка шампанского. Вот и все праздничные приготовления. Закусив пухлую губу, поддавшись нахлынувшему порыву, девушка вновь повернула голову к радостному оживлению на улочке около дома. Кажется, все соседи собирались для ежегодного исполнения рождественского гимна. Всеми семьями: с мужьями, женами, детьми. С любимыми…
Изящные пальчики резко ухватились за раскрытые портьеры, дергая тяжелые занавески, скрывая себя от картины, выворачивающей всю душу наизнанку. Разочарованный всхлип сорвался с приоткрытых губ, но девушка тут же сомкнула их в плотную полоску, не позволяя себе расклеиться. Да, печально быть одной в самый семейный и веселый праздник. Вот только она уже год, как ненавидит этот день. Она. Гермиона Грейнджер.
Образы прошлогоднего злосчастного Рождества тут же замелькали перед глазами, вгоняя в ее трепещущее сердце острые иглы фантомной боли. Сколько бы времени не прошло, сколько бы она не заставляла себя забыть те события, сколько бы ни уговаривала себя быть сильной, все равно… больно, мерзко, обидно и… стыдно.
Встряхнув непослушными кучеряшками, Гермиона постаралась отгородиться от мельтешащих картин. Теперь все в прошлом. Так пусть там и остается.
Посмотрев на часы, стрелки которых показывали что-то в районе восьми вечера, Грейнджер решительным шагом направилась в ванную: вода всегда спасала от стресса, а горячая вода, к тому же, неплохо помогала согреться.
Девушка долго, с каким-то больным интересом наблюдала за тем, как неумолимо поднимается уровень воды вдоль акриловых стенок. Звук льющейся, бурлящей жидкости действовал успокаивающе, заставляя веки отяжелеть.
Хрупкая кисть сделала одно неуловимое движение, останавливая льющийся поток. Тонкие пальчики прихватили хлопковую ткань пижамной кофты и потянули ее вверх, а уже через секунду так же проворно расправились со свободными штанами. Поежившись от не успевшего пропитаться теплом воздуха, Гермиона полностью погрузилась в воду, ощущая, как горячая жидкость обволакивает обнаженное тело, вонзая в беззащитную плоть невидимые, пылающие иглы, заставляя девушку вздрагивать и шумно вдыхать сквозь трепещущие ноздри кислород, привыкая к выбранной температуре, постепенно расслабляясь.
Прислонившись затылком к твердой поверхности, Гермиона наконец-то позволила гонимым воспоминаниям наполнить себя, выплескиваясь из ее истерзанного сознания солеными ручейками, медленно стекающими по нежной коже щек.
Больно, потому что сегодня ровно год, как они с Роном прекратили свои отношения.
Мерзко, потому что сегодня ровно год, как она узнала, что ее любимый человек изменял на протяжении долгого времени, а она, глупышка, даже и не подозревала.
Обидно, потому что семь лет ушли в никуда, оставив после себя лишь болезненные, пропитанные болью и неприязнью воспоминания.
Стыдно…
Было во всей этой истории одна сцена, при воспоминании о которой, Грейнджер всегда хотелось провалиться сквозь землю.
Глубоко вдохнув, Гермиона позволила легким переполниться спертым, насытившимся паром воздухом, зажмуриваясь, полностью погружаясь под водную гладь, отдавая себя во власть прирученной стихии.
И когда же у них с Роном все пошло наперекосяк? Что Уизли не устраивало в их отношениях, если он опустился до обмана и измены? Когда именно начались проблемы?
Наверное, эта связь была обречена на провал с самого начала, вот только они… она… всегда закрывала на это глаза, ослепленная своей подростковой влюбленностью. Вот и не заметила, когда его неожиданно вспыхнувшие чувства также быстро потухли.
Хотя не так уж и быстро.
Стало катастрофически не хватать кислорода, где-то за грудиной появилось неприятное, пугающее чувство жжения, заставляющее Гермиону вынырнуть из-под горячей воды и тут же закашляться от хлынувшего в исстрадавшиеся легкие воздуха.
Не быстро. На их недоотношения ушло целых семь лет.
Прикрыв веки, Гермиона вновь прислонилась спиной к акриловой стене, воскрешая в памяти хронологию событий.
Наверное, самым счастливым периодом в их с Роном истории были первые два года. Если закрыть глаза на его депрессию по поводу смерти Фреда. Но Гермиона все понимала — такой удар не мог пройти в одночасье, — для этого нужно было время. И она ждала. Верно, преданно — так, как могут ждать по истине влюбленные девчонки. В остальном Грейнджер было не на что жаловаться: к ней Рон относился трепетно и бережно. Хотя стоит признать, некая натянутость в отношениях присутствовала уже тогда, особенно, когда дело доходило до постели.
Гермиона неприязненно передернула тонкими плечами, взбалтывая в ванной остывающую воду — тяжело признавать свои ошибки. Очень тяжело.
Для полной гармонии рядом с любимым человеком нужно ощущать себя раскованно, свободно, давать волю своим инстинктам и желаниям, по-настоящему расслабляться… А у них такого не было. Гермиона всегда была зажата рядом с Роном, всегда стеснялась своего тела, стеснялась своего желания, за что парень очень часто подшучивал над ней и называл скромницей, еще больше вгоняя в краску.
Они не спешили узаконить свои отношения, хотя съехались буквально через месяц после финальной битвы. Признаться, на тот момент Гермионе и самой казалось, что с браком лучше не спешить. Вначале нужно найти свое место в обществе, а уже потом создавать полноценную семью. Рон не возражал. Спустя несколько месяцев Уизли поступил в академию: неожиданно для всех он выбрал профессию колдомедика. А Гермиона быстро продвигалась по служебной лестнице в Отделе Тайн. Видно, девушку все еще мучила совесть за тот погром на пятом курсе, который они устроили, поэтому Грейнджер работа в поте лица, и очень скоро ее усилия были вознаграждены — спустя три года она получила место начальницы отдела.
Первый отголосок беспокойства появился, когда на горизонте замаячила свадьба Гарри и Джинни. Нет, Гермиона была очень рада за своих друзей. Они наконец-то смогла пережить послевоенный кризис и задуматься о будущем. Вот только для ревнивого Рона свадьба сестры оказалась новым витком в затянувшейся ипохондрии. Грейнджер опять была рядом и стойко сносила его озлобленность и вечное недовольство. Вот только глядя на счастливых молодоженов и уже спустя несколько месяцев округлившийся животик подруги, Гермиона осознавала, что и сама очень даже не против всего этого. Рон только хмуро на нее взглянул и буркнул, что всему свое время. Гермиона не настаивала. В конце концов, они только-только переступили рубеж двадцатилетия. Успеется.
Спустя еще два года Рон наконец-то сделал ей предложение руки и сердца, хотя дата свадьбы так и осталась открытой. Но девушке и этого хватало для счастья: главное, они сдвинулись с мертвой точки. Наверное, Гермиона слишком погрязла в своих радужных фантазиях, вот и не заметила, как Рон постепенно стал от нее отдаляться. Задерживался на работе, ссылаясь на большую занятость и плохую укомплектованность кадрами, мог поздним вечером уйти из дома, прикрываясь неожиданным вызовом. А она, как самая последняя дурочка, радовалась тому, что ее Ронни стал таким первоклассным, незаменимым специалистом.