Мы сделали заказ и выжидаем. Вдруг в дверях появляется не кто иной, как Миша Болотов. Он шарит взглядом по столикам в поисках свободного места. У нас их целых два, поэтому он, вполне естественно, спешит «на огонек».
— У нас все занято, заказ уже сделали, — говорю я ему.
Таня смотрит на меня удивленно. Мишка все равно садится напротив. Болотов парень умный, и я ему рад.
— К несчастью — это мой друг, — говорю я со вздохом и представляю их друг другу. — Три ужасных года в одной комнате прожили.
Миша улыбается, хочет что-то мне ответить, но мешает, видно, небольшая деталь — мы не одни. И он решает подождать и осмотреться.
— Так вы уже действительно сделали заказ? — спрашивает он Таню.
— Да, но мы сейчас официантку позовем.
— Миша, — вмешиваюсь я, — ты что, мне не веришь? И это друг называется.
— Несерьезный человек, — бросает он Тане, как старому приятелю, и сдвигается в кресле так, что мне начинает казаться, что это я к ним подошел, а не он к нам.
— Ты почему один, а где Валя? — интересуюсь я.
— Она тебя сегодня что-то искала, — нагло врет Мишка, — видимо, хотела пригласить куда-нибудь.
— Миша, ты извини, но повода для ревности я тебе не давал.
— Странный ты человек, Иванов. Какая может быть ревность, если она моя родственница.
— Стал бы я ночи напролет с родственницей на подоконнике сидеть, как ты.
— Ну, не ночь, а, скажем, полчаса, — быстро ориентируется Мишка. — Она мне про тебя говорила. Кому, как не двоюродному братцу доверять душевные тайны.
— Ты не крути. Только вчера Валя мне сказала по секрету, что вы заявление подаете. Ты что, решил жениться на кузине? Редкий случай в наше время. Одобряю.
— Это она тебя поддразнивала, — он хитро смотрит на меня и выжидает. — Ты ей, конечно, больше нужен, чем я. Если хочешь, я даже тебе завидую.
Таня смотрит на нас обоих.
— Научил на свою голову, — бормочу я. Мне остается клонить только в сторону их еще более плотных отношений, но я вовремя останавливаюсь. Мишка прекрасно понимает момент, он смотрит на Таню и доверительно кладет свою руку на ее, как подвыпивший маэстро.
— Вы не волнуйтесь. Никакой Вали, конечно, не существует.
Я смотрю на его губы и к своему удовольствию отмечаю, что все, что я слышал, было действительно сказано. До чего же я люблю серьезных людей. Таня смеется, Болотов мне весело подмигивает.
Официантка приносит заказ. Я нахваливаю Мишку как большого знатока бифштекса. Он отвечает мне тем же, подчеркивая мои побочные достоинства и выдавая их за основные. На этом дружеская пикировка заканчивается, и мы начинаем есть, не разгибаясь, как будто над головой пролетают снаряды. Оркестр исполняет: «Все прошло, все умчалося…», но и это нас не останавливает. Наконец, Мишка поднимает голову.
— Когда говорит желудок — музы молчат, — изрекает он. Затем энергично вытирает руки салфеткой. Пожалуй, слишком энергично. У меня начинает закрадываться подозрение, что, пока он ел, его мысли крутились не только вокруг бифштекса. Мы извиняемся перед Таней и идем курить в фойе.
— Это и есть племянница твоей хозяйки? — спрашивает он, когда мы выходим.
— Нет, то была другая женщина. Это моя невеста, и мы собираемся подать заявление, — говорю я так, как будто проделываю подобные вещи каждый день.
Мишка смотрит в угол. Из носа и рта у него валит дым, как у сказочного змея.
— Вернее, уже подали, — добавляю я, чтобы исчерпать вопрос.
— Быстро ты, однако.
— Жизнь не ждет, обстоятельства, — напускаю я туману.
Наконец он оживляется и начинает трясти мне руку. Я благодарю за поздравление.
— Это дело ведь как-то надо отметить, — замечает он.
— Все будет, как положено, — уверяю я. Он, вроде, успокаивается.
Мы пробираемся мимо танцующих. Мишка вдруг отрывается от меня и с ходу приглашает Таню танцевать. Мне ничего не остается делать, как сидеть и ждать. Они о чем-то оживленно беседуют. Я подзываю официантку и расплачиваюсь. На душе скверно. Нельзя было допускать их общения. Она ведь не знает, что уже почти что замужем.
Музыка кончилась.
Болотов по инерции садится, наклонившись корпусом к Тане. Я встаю и усаживаю его прямо.
— Ну, Миша, мы пошли. Сиди, отдыхай, нам надо еще позаниматься наукой.
— Давайте еще потанцуем, — Болотов все время смотрит на Таню и не смотрит на меня. Это начинает меня злить.
— Вы извините, но мне пора идти. Саша меня проводит. До свидания. — Татьяна подает Мише руку.