- Давай, поднимай ее и тащи! - Анабель подхватила Клэр с правой стороны, а слева помогла Ната. Раненая закричала от боли, когда ее снова поставили на ноги, и все трое вновь прыгнули. Девушка, накачанная стимуляторами и цепляющаяся сознанием за реальность сквозь кровавую пелену боли, все же могла контролировать работу систем бронескафандра, корректируя приземление, и новый прыжок прошел гораздо лучше.
На общем канале царил гомон сообщений о прибытии к точке эвакуации. Невысокий открытый холм на самой окраине города, где стояла только метеостанция, уже сожженная прямым попаданием ракеты, был отличным ориентиром для пилота челнока, заходившего на посадку. Когда первые десантники прибыли туда, их судно еще находилось на орбите, поэтому некоторое время приходилось удерживать позиции. Первые контратаки противника отбили без особых трудностей, но, обнаружив, что десант закрепился на холме, местные подключили дальнобойную артиллерию, батарею которой к этому моменту успели развернуть. Первые тяжелые снаряды прошли мимо, но наводчики только отстреливались, а на это им так много времени не требовалось.
- Пускайте дым! - приказала Анабель по общей частоте еще на подходе. - Челнок сейчас будет.
Каждый взорвавшийся артиллерийский снаряд поднимал фонтаны земли и песка на десятки метров с громким грохотом. При падении раздавался резкий пронзительный свист, и десантники тут же разбегались в стороны, едва успевая уходить из зоны поражения. На их счастье, второпях защитники города не успели подготовить много орудий, и перекрыть всю территорию непрерывным огнем у них не получалось.
- Сигнал пошел! - сообщила одна из десантников, бросив дымовую гранату. Зеленый дым быстро поднимался к небу с тихим шипением, а бойцы поспешно разбежались в стороны, поскольку рядом упал еще один снаряд, разворотивший и так уже выгоревшее здание прямым попаданием.
Челнок появился в темном небе, быстро спускаясь к точке приземления, но из-за артиллерийского огня пришлось перенести зону посадки на несколько километров в сторону. Выжигая сухую желтую траву и плавя песок жаром посадочных двигателей, машина зависла в полуметре над землей, опустив посадочный трап. В пассажирском отсеке показалась одна из пилотов, замахавшая рукой быстро приближавшимся десантникам.
- Быстрее внутрь, пока они нас не засекли! Внутрь все! Живо!
Десантники прямо с ходу запрыгивали в челнок, гася ускорители уже в пассажирском салоне. Ната с Анабель добрались одними из последних, их отход прикрывали Эльза и Свенсон. После них на поверхности планеты уже никого не осталось. Пилот увеличил тягу и пошел на подъем как раз тогда, когда артиллеристы снова начали их обстреливать, перенеся огонь на новые координаты.
- Подожди! Не закрывай люк! - остановила второго пилота Эльза, снимая с плеча магнитный ускоритель, и вставив туда тактический заряд. - Напоследок прожарим этих тварей хорошенько! Внимание! Выстрел!
Ракета с ядерной боеголовкой ушла в сторону, откуда стреляла артиллерия, и через несколько мгновений там поднялся еще один огненный гриб, яркий, как солнце в полдень. Все рефлекторно зажмурились, а челнок тряхнуло долетевшей взрывной волной. Эльза сама едва не потеряла равновесие, но довольно засмеялась и только после этого хлопнула по кнопке блокировки.
- Санитар! - выдохнула Ната, опуская стонущую Клэр на пол. - Тяжелораненая! Срочно нужна помощь! Быстрее!
- Здесь! - в группе была только одна девушка, ответственная за медицинскую помощь. На это указывал красный крест на правом наплечнике ее бронескафандра. Активировав модуль шлема, она развернула свою аптечку, присев на колени рядом с раненой. Подготавливая в первую очередь подходящие инструменты, она вслух сообщала о первичном запущенном сканировании. Ее шлем, кроме всего прочего, был оборудован рентгеном, позволяющим в полевых условиях оценивать ранения бойцов. - Вижу. Проникающее ранение в брюшную полость, обширные повреждения внутренних органов, серьезная кровопотеря. Идентификатор бойца... Вторая отрицательная! У кого вторая отрицательная?
- Я, - подошла Ирен, открывая нужный разъем на левом предплечье. Каждый бронескафандр оснащался всем необходимым, чтобы обеспечить как можно более скорую работу медика. На этой стороне в броне находилось отделение, куда можно вставить катетер для капельницы, и по нажатию кнопки система автоматически вводила иглу в артерию на руке. Медик воткнула туда соединительную трубку, а другой конец вставил в катетер Клэр. Ирен дернулась, когда сработала игла, но осталась молча сидеть рядом, пока аппарат перекачивал ее кровь в раненую подругу.