Медик пыталась на ходу провести операцию, применив местное обезболивающее, но Клэр все еще оставалась в сознании. Ее приходилось держать за руки и за ноги, чтобы не дергалась слишком сильно и не навредила себе еще больше. Плазменным резаком удалив поврежденные участки брони, медик принялась удалять осколки из раны, но там даже нечего было зашивать. Только мешанина из обломков костей и мяса. Стоило только извлечь несколько обломков, как кровь полилась с новой силой, заливая пол челнока.
- Клэр, смотри на меня внимательно. Смотри на меня! Не смотри туда, - сержант была рядом. Раненая девушка вцепилась в ее ладонь с такой силой, что даже пальцы заныли. Она не могла не кричать от боли, но сержант заставляла смотреть ей в глаза, не давая отвести взгляд и увидеть рану. - Только не отключайся. Слышишь? Только не отключайся. Клэр! Клэр!
Девушка закрыла глаза, и ее голова безвольно повисла. Дыхание слабело с каждой секундой, но теперь его не было вообще.
- Дефибриллятор! - рявкнула медик, тоже увидев, как оборвались жизненные показатели раненого бойца. - Всем отойти! Разряд!
Тело Клэр дернулось, но пульс так и не проявился. Сержант выругался, а медик дала еще один разряд. Новый толчок, показатели сердцебиения на мгновение скакнули вверх, но потом снова спустились к прямой линии. Весь отряд замолчал, так что слышно было, как скрипят ребра жесткости корпуса челнока и гудят работающие лампы освещения. Сержант оглянулась на остальных и приказала повторить. Снова сработал дефибриллятор, и Клэр опять дернулась от электрического разряда. Шкала еще раз скакнула вверх, но ритм так и не восстановился. В отсеке стало так тихо, что физически ощущалась аура скорби, повисшая под низким потолком.
- Клэр... - Анабель поняла, что все еще сжимает ее руку.
- Зафиксированное время смерти... - медик сверилась с часами и глухим голосом уточнила: - Четыре часа пятьдесят шесть минут по стандартному космическому времени. Рядовой Клэр Галленс, личный номер... пятьдесят три сорок восемь шестьдесят два пятнадцать...
Клэр умерла за четыре минуты до посадки челнока в ангаре крейсера, все так же висевшего на орбите планеты. Пилоты осторожно опустили машину на выделенном месте и открыли люк пассажирского отсека. Снаружи десантников уже ждала группа медиков, получивших информацию, что на борту есть раненые. Несколько бойцов получили легкие повреждения из-за осколков, или оказавшись слишком близко от взрывов, но ни у одного не оказалось ничего серьезного. Никому не требовалась даже помощь, чтобы добраться до медицинского отсека самостоятельно.
- Всем покинуть отсек, - сухо велела Анабель. - Операция завершена. Ната, останься...
Покидали челнок в полной тишине, никто даже не болтал, как обычно в таких случаях. Практически все сразу направились в технический отсек снимать бронескафандры, только Ната остановилась рядом с одним из двигателей, трясущимися пальцами вытащив из отделения для личных вещей пачку сигарет и прикурив одну прямо от все еще раскаленного контура. Затянувшись, она с ненавистью посмотрела на собственные трясущиеся пальцы и раздраженно дернула рукой. Дым синтетического табака резкий и неприятный, но никотина в нем как раз хватало, чтобы Ната могла немного успокоить нервы.
- Ната, я же сказала, чтобы ты осталась, - сержант подошла к ней спустя минуту, тоже сняв шлем. Под забралом оказалось лицо уже взрослой девушки, обветренное и загорелое, с носом, сломанным минимум дважды. Ее лицо можно было даже назвать красивым, с широкими голубыми глазами и мягкими чертами лица, если бы не шрам, тянувшийся от левого уголка губы до самого виска, едва не зацепив глаз. Такие дефекты медицина позволяла убирать с легкостью, потратив всего лишь несколько дней, но Анабель не делала этого специально, оставив шрам как напоминание.
- Я осталась, - сухо ответила ее подчиненная, развернувшись. - Сержант, какие ко мне вопросы? Я все могу написать в отчете.
- Отчеты отчетами, мне не нравится твое состояние. Ты ведь была рядом с Клэр?
- Да, черт возьми! - Ната рявкнула даже злее, чем собиралась. Эмоции все-таки прорвались. - И это все моя ошибка! Клэр была ведомой, но убежала вперед, а я не стала ее одергивать, рассчитывая, что доскачем мигом. Должна была прикрывать ее и первой идти вперед... И просто не успела! Оставила ее без защиты! Она была моей ведомой, а я не справилась с задачей!
- Поэтому решила, что лучшим выходом из ситуации будет вести себя подобным образом? - Анабель тяжело вздохнула. - Десант всегда теряет людей. Потери в десантных группах выше, чем где-либо еще. Ты об этом должна знать не хуже меня.