Анабель иногда казалось, что основным принципом существования инструкторов являлось усложнение жизни кадетам, постоянно держа их в нервном напряжении и позволяя расслабиться только в краткие минуты сна. Многие не выдерживали, ломались и забирали документы, но те, кто оставался, постепенно начинали понимать, что на самом деле их лишь готовят к куда более страшным вещам. Их готовят к войне, где на полях сражений не дают второго шанса, а первая ошибка практически наверняка станет фатальной. Инструктора стараются сделать так, чтобы попавшие на поле боя девушки смогли там выжить и выполнить поставленные задачи.
- Так нам все-таки дадут поесть сегодня? - обрадовалась Эльза. - А я уж было испугалась, что теперь погрузят в транспортники кинут в пустыню выживать...
- Шутки у тебя дурацкие, - заметила Ирен, чуть заметно прихрамывая. Когда они построились, это стало заметно, и Анабель остановила отряд.
- Что у тебя? - спросила прямо, пока мимо проходили другие группы, тоже отправленные приводить себя в порядок. Ирен пожала плечами, сама не понимая, что случилось. Растяжение или банальная усталость - точно сказать нельзя, но взводный не хотел рисковать своими подчиненными после первой похвалы от капрала. - Ясно. Рейв, поможешь Ирен дойти до медпункта. Пусть осмотрят ногу. Ваши порции на обеде сбережем, если не успеете. Двигайте туда прямо сейчас.
Рейв, высокая смуглая девушка с жесткими волосами, молча кивнула и подставила Ирен плечо. На первом же перекрестке коридоров они свернули направо, а все остальные пошли прямо, к душевым, откуда уже доносился гомон разговоров. Все, кого инструктора уже отпустили с тренировочного полигона, толпились там, смывая с себя грязь, пот и скопившуюся усталость.
В раздевалке уже суетилась парочка роботов, собиравших и убиравших на стирку раскиданную на скамейках и полу грязную форму. Девушки не удосуживались даже тем, чтобы аккуратно ее сложить и самим бросить в корзину, старались скинуть с себя пропитанный насквозь грязью и потом камуфляж как можно быстрее. И теперь роботы, возмущенно попискивая, когда их толкали, все это усердно собирали манипуляторами, оттирая с пластика оставшиеся следы грязи и отвалившиеся с подошв комья земли. Длинное и с низким потолком стерильное помещение, освещенное ярким светом ртутных ламп, должно оставаться стерильно чистым. Прямо оттуда девушки, раздевшись и шлепая босыми ногами по полу, проходили уже к душевым кабинам. Чтобы прикрыться, у всех были полотенца, но вот пользовались ими далеко не всегда. Чаще всего первокурсницы, и то не все.
Понятия скромности и стыдливости в училище тоже быстро выбивали. Даже в гражданской жизни общественные бани не были редким явлением, а армейский рационализм предполагал, что тратить лишние средства на установку нескольких тысяч отдельных кабинок для всех учащихся слишком затратно. Поэтому сама душевая оставалась большим общим помещением с несколькими бассейнами и открытыми душевыми вдоль стен. Никаких лишних переборок и отдельных комнаток.
- Наверное, я несколько часов из ванной вылезать бы не стала, - тихо сказала Хельга, скинув с себя камуфляж и стащив пропотевшее насквозь нижнее белье, сбросив все на пол. Как раз возвращавшийся к боксу робот возмущенно запищал, обнаружив еще больше грязного белья и следы от двух десятков армейский сапог, оставив на белых плитках пола грязные отпечатки сырой земли. Девушка удивилась, услышав робота, и даже отступила на шаг, давая ему пройти. - Насвинячили мы тут...
- Да ладно тебе! - подкравшаяся сзади Эльза ткнула ее пальцами под ребра, так что Хельга с испуганным визгом подскочила чуть ли не до потолка. - Давай кто громче в бассейн прыгнет?!
- Эй! Хватит дурачиться! - одернула их Анабель, но ее саму придержали за руку.
- Перестань быть такой серьезной хоть сейчас, - Клэр остановила взводную, заставив сесть рядом на скамейку, пока девочки расходовали остатки сил в этой бессмысленной возне. - Дай им немного отвлечься. Все равно ничего серьезного, а хорошие воспоминания никому не будут лишними.
- Ну ладно, пусть тогда дурачатся, - Анабель вздохнула и спрятала лицо в ладонь. - Проклятье, у меня после такого кросса все никак мозги на место не встанут. Вообще не могу сосредоточиться...
- Просто перестань думать обо всем сразу, - Клэр положила ей руку на плечо. - В конце концов, даже если ты наш взводный, то тебе не обязательно думать о нас двадцать четыре часа семь дней в неделю. Надо же брать иногда передышку.
***
- Надо брать иногда передышку... - повторила Анабель, подставляя голову под тугие струи горячего душа. Вода смывала грязь, пыль, копоть и усталость, наполняя сознание приятной, ничего не значащей пустотой. Сержант подняла голову и, прикрыв глаза, подставив лицо под горячие струи. Воспоминания об училище пришли внезапно, с новой болью заставляя вспомнить о понесенных потерях. Клэр была с ней с самого начала, с самого первого дня поступления, с самого первого дня в рядах вооруженных сил Коалиции. Осознание того, что теперь ее не будет, никак не могло прижиться в голове, словно все на самом деле лишь страшный сон. И вот прямо в эти минуты Клэр должна войти в душевую, как всегда веселая и счастливая, со смехом вспоминая, как страшно было на поверхности планеты. Так должно быть. Так правильно. И так больше не будет.