Сержант опустила голову и в бессилии ударила кулаком в стенку, проклиная себя за то, что не уследила. Пластик треснул. Ведь только на командире ответственность за жизни всех солдат отряда, и дело не столько в возможных разбирательствах, сколько в ней самой. Они доверились ей, вручили собственные жизни, и Анабель не имела права их подвести. Сделав воду сильнее, она вытерла лицо, и снова вспомнила Клэр. Эта мысль преследовала ее неотступно, возникая вновь и вновь. Возможно, последствие морального потрясения от смерти подчиненного, а, возможно, она сама себя накручивала, не переставая об этом думать. В любом случае, это был ее третий подчиненный, погибший на поле боя, но смерть ни одного из них прежде она не воспринимала так тяжело.
В душевой ударного крейсера «Космический вихрь» народа в такое время немного. Кроме десантников только несколько человек из инженерной команды, у которых только закончилась смена, и пара матросов, получивших выходной на сегодня. В отделанных пластиком кабинках любой звук отражался эхом, которое глушил шум душа. Стоило только выключить воду, как тут же появлялись обрывки разговоров, чей-то смех, шлепанье босых ног по мокрому полу, скрипы петель и прочее, напоминая, что вокруг полно людей. Поэтому Анабель не выключала воду, ее шум отделял от остального мира, оставляя наедине с собственными мыслями.
- Сержант Сварски? Вы там? - в дверцу душевой кабины с той стороны постучали. В полупрозрачное запотевшее стекло можно было разглядеть только темный силуэт подошедшей девушки, но, судя по голосу, этот человек не из ее отряда.
- Я здесь. Что случилось? - она выключила воду и растерла лицо, напоминая себе, что реальность никто не отменял, и дел у нее еще предостаточно.
- Меня послали предупредить, что капитан Хиллари хочет вас увидеть в ближайшее время, - сообщила подошедшая девушка. - Просила зайти в ее кабинет, как только освободитесь. И не задерживайтесь, подробности мне неизвестны, но это нечто действительно очень важное.
- Хорошо, передайте капитану, что я сразу же направлюсь к ней, как только выйду из душа, - ответила Анабель, снова включив воду. - Буквально через пару минут.
Капитан могла вызвать только по поводу еще не написанного отчета об операции, а им сержант собиралась заняться только когда как следует выспится. Как и сказала когда-то Клэр, все они всего лишь люди, и каждому иногда требовался отдых. Тело просто не способно работать без перерыва, даже если в этом есть необходимость. Оно выгорает изнутри, оставляя после себя только пустую оболочку, и та в итоге складывается, как карточный домик.
Окончательно приведя себя в порядок за несколько минут под горячим, а потом еще и холодным душем, Анабель посчитала, что готова к встрече с капитаном. Выбравшись из кабинки и ответив на приветствие двух матросов в отсеке раздевалки, она натянула на себя свежий комплект уставной корабельной одежды, состоявшей из обтягивающего комбинезона и высоких мягких сапог. Только на левом рукаве оставалась нашивка с ее личным номером и лычками сержанта. Убрав ещё пахнущие шампунем волосы под кепку с длинным козырьком, Анабель бодро зашагала по направлению к административному сектору корабля.
Ударный крейсер являлся одной из самых крупных единиц в составе флота Коалиции. Трехкилометровый бронированный корпус в форме молота с обтекаемыми линиями, высокими кормовыми надстройками и мощными двигателями, многочисленными батареями рельсовых и импульсных орудий, ракетных установок и тяжелых лазерных излучателей. Центральное орудие, сверхмощное оружие Гаууса, с разгонным направляющим каналом в два километра длиной, тянувшимся практически через весь корпус, способно за один выстрел уничтожить небольшой планетоид, а энергия для его выстрела могла питать крупный город в течение пары лет.
Подобных монстров в составе действующего флота насчитывалось всего лишь восемь штук, но каждый из них сопоставим по силе и огневой мощью с крупной эскадрой. Такие корабли полностью автономны и всегда находятся на передовой экспансии человечества в Галактику. Ударные крейсера должны стать именно тем острием, что способно взломать вражескую оборону, однако до сих пор не встречали противников. Каждая новая планета представляла лишь мертвую безжизненную пустоту. В лучшем случае там можно обнаружить руины и артефакты древних цивилизаций. Только на этой планете, на расстоянии девяносто шести тысяч световых лет от Терры, крейсер наконец-то перешел в режим боевого дежурства на орбите.