- А эту в карцер, - капитан Хиллари смерила взглядом Свенсон, которую, забитую электрошокерами, держали двое полицейских. Сфокусировав взгляд на офицере, девушка с трудом растянула разбитые губы в улыбке и сплюнула сгусток крови. С ней полицейские не церемонились. Троих она отправила в госпиталь с колото-резаными ранами, и одну из них теперь требовалось срочно оперировать после проникающего ранения в брюшину. Свенсон после всех полученных разрядов даже с трудом на ногах держалась, но все равно смело выдержала суровый взгляд капитана.
В ее холодных и спокойных глазах Хиллари не увидала ничего, кроме равнодушия. Девушка изрезала полицейских не потому, что в этом оставалась хоть какая-то необходимость, а потому, что не видела причин не делать этого. И даже теперь ничуть не раскаивалась за произошедшее. Капитан, устав играть с ней в гляделки, махнула рукой. - Потом решим, что с ней делать. Сообщите ее сержанту о произошедшем.
Когда ситуация все же успокоилась, капитан вернулась к себе в кабинет, мысленно проклиная и десант, и матросов за бездумное поведение. И, с другой стороны, она понимала, что без таких ситуаций обойтись не получится. Люди заперты на корабле без особой возможности покинуть его на неопределенно долгий срок. В такой атмосфере так или иначе будут рождаться конфликты, а пар им спускать некуда, кроме таких вот стычек. Это для нее не первая такая экспедиция, и если в первую она отправлялась еще необстрелянным новичком в должности рядового, то теперь уже считалась матерым ветераном, на которого следует равняться. Опыт, полученный за все время службы в армии, давал о себе знать. Хиллари прекрасно знала, как надо решать подобные конфликты. Грубая сила в таких случаях ничего не решает, на нее ответят только еще большей агрессией, но солдат учат исполнять приказы. Сложно найти тех, кто осмелится открыто нарушить приказ офицера.
Усевшись за рабочий стол, капитан вытащила из полки рабочего стола папку с документами, пачку сигарет и зажигалку. Уложив ноги в армейских сапогах на столешницу и закурив, она открыла два часа назад присланные сведения и углубилась в чтение. Тонкий электронный планшет, заменявший бумагу, слабо засветился после включения, и на экране появились столбики текста. Хиллари катала сигарету из одного уголка рта в другой, усваивая написанное. И чем дальше она читала, тем меньше ей все нравилось.
Отчетность исследовательской миссии на поверхности планеты. Та часть данных, которая проходила через корабельные системы связи, прежде чем быть отправленной в Коалицию. Ее сохраняли в базах памяти по стандартным протоколам защиты информации, и одного запроса после разговора с учеными оказалось достаточно, чтобы получить копию. Капитан читала про найденные развалины в пустошах, где сами местные не появлялись уже столетиями.
То, что планета умирала, являлось давно доказанным фактом. Примерно пять шестых всей поверхности представляли собой мертвые земли, где даже с помощью орбитального сканирования не было обнаружено признаков жизни. Там даже земля представляла собой мертвую пыль и пересушенную, лишенную даже бактерий и мелких насекомых, землю. Словно нечто отравляло и убивало сам этот мир.
Однако когда-то там жили люди. Исследовательскими экспедициями были обнаружены развалины больших и некогда богатых городов, теперь опустошенные и разрушенные. Высохшие реки и пустые озера, скелеты лесов с высушенными до угольного состояния стволами деревьев. Что-то ужасное произошло в этом мире, что-то продолжало его убивать. Опросы местных не принесли достаточных данных, чтобы пролить свет на происходящее. В памяти аборигенов те события сохранились как «апокалипсис», конец света, который должен был уничтожить весь мир, но почему-то остановился, не завершив начатое.
Большая часть цивилизации погибла в те дни, миллиарды погибли, и немалая часть территорий планеты стала недоступна для людей. Аборигены рассказали так же и то, что пустоши продолжали расти, наступая на границы еще пригодных для жизни земель. По идее, однажды планета будет полностью поглощена пустыней. И способов остановить неизбежное местные еще не придумали. Поэтому первоначально они так радостно встретили первопроходцев и ученых, увидев в них шанс на лучшее будущее.
Хиллари переключила очередную станицу и втянула в легкие новую порцию сигаретного дыма. Синтетический табак чуть сладковат и оставлял после себя неприятное послевкусие, но капитан уже давно к нему привыкла. Вкуса она все равно практически не ощущала. Зато чуть не выронила саму сигарету, открыв следующую страницу. Там уже шли сведения о том, что именно начали раскапывать исследователи, когда аборигены их захватили. Эти сведения оставались обрывочными и неточными, ученые просто не успели сформировать нормальный отчет, а после потери данных восстановить всю картину уже невозможно.