- Все, девочки! На высадку! - рявкнула сержант, хлопнув по кнопке открытия десантного люка. Створки начали медленно опускаться вниз, и солдаты поднялись со своих мест. Всего лишь несколько шагов до края трапа, после которого под ногами начиналась пустота неба и свободный полет. Раскинув в стороны руки и ноги, они падали вниз, прямо на город. Кто-то смеялся на общей частоте, кто-то отчаянно ругался, но по большей части все падали молча, экономя воздух в легких, а панорама города стремительно приближалась.
Когда датчик высоты опустила до пятидесяти метров, автоматически включились тормозные реактивные ранцы, и солдат внутри бронескафандров резко тряхнуло. Они практически гасили инерцию падения, за что приходилось платить новыми перегрузками, способными переломать человеку все кости в теле, не защищенном внутренним экзоскелетом армейской брони. Тяжелые и внешне неуклюжие комплекты десантного снаряжения весили больше двухсот килограмм, не считая веса самого пехотинца, но превращали каждого бойца в универсальную единицу на поле боя, способного выполнять невероятно широкий комплекс задач.
- Приземляемся! Уточнить координаты! Разделиться на пары и приступить к выполнению задач! - на общей частоте звучали резкие и обрывистые команды сержанта. Группа при десанте рассыпалась по городу, высаживаясь на пустующих и слабо освещенных улочках, окруженных кирпичными и бетонными стенами. Ничем не примечательная архитектура из однотипных домов без выделяющихся украшений, сделанных словно под копирку. У тротуаров даже припаркованы автомобили, похожие на те, что ездили по дорогам планет Коалиции.
Эволюция на многих планетах, как ни странно, шла похожим путем. Условия для зарождения жизни во Вселенной устанавливали примерно одни и те же шансы для дальнейшего развития, и в разных уголках галактики получались одни и те же решения, отличавшиеся только в деталях. Во всяком случае, именно такие предположения делали ученые, натыкаясь на следы древних цивилизаций на открываемых планетах. Пустые и брошенные развалины, забытые и опустевшие, рассказывали о цивилизациях, давно расцветших и угасших по неизвестным причинам.
Лишь впервые экспансия человечества в галактику столкнулась с разумной жизнью на этой умирающей планете, покрытой развалинами. Местные аборигены похожи во многом на людей, как внешним видом, так и своей цивилизацией. Отличали их только четыре пальца на руках и сиреневые глаза. К сожалению, их генокод слишком сильно отличался, и, кроме культурного, другие контакты невозможны. Спустившаяся на поверхность группа исследователей докладывала об установлении контактов и начале археологических исследований с целью выяснить произошедшее здесь. А потом связь прервалась, и в дело вступили силы десанта.
- Точка «Ромеро»! Выдвигаемся! - Ната быстрее всех сориентировалась на карте и махнула рукой. - Клэр! Со мной! Эльза и Хельга, выдвигайтесь к точке «Зет». Не теряем времени! Открывать огонь без предупреждения!
Одним из неписанных правил было разрешение использовать до половины имевшегося боезапаса вне выполнения основной задачи. Чаще всего это объясняли тем, что из-за такого противник дезориентировался и не мог понять, куда именно направлен основной удар. Однако на деле ответ был гораздо проще: девчонки из десанта любили пострелять.
- Граната пошла! - Рявкнула Эльза и, сорвав с пояса два пехотных заряда по очереди метнула их в окна двух ближайших зданий. Звон битого стекла, мгновение тишины и резкий, рвущий перепонки, звук взрыва. Окна первых этажей здания выбило, и из разбитых проемов повалили клубы взметнувшегося дыма и огонь.
- До встречи у точки эвакуации! - бросила Эльза, прежде чем включила реактивные ускорители и перемахнула через дом на соседнюю улицу. Хельга молча пожала плечами, проследив за своей буйной напарницей, и прыгнула за ней следом.