- Не волнуйтесь вы так. Вы под защитой десанта Коалиции, а свою работу мы делаем хорошо. Один раз мы вас ведь уже спасли? Все живы и здоровы. Надейтесь, что сегодня будет даже лучше, чем в прошлый раз.
Вылетая последними, они могли наблюдать старт остальных челноков, отправлявшихся к местам назначения. Катапульта срабатывала раз за разом, отстреливая десантные транспорты словно заряды из рельсовой винтовки. После каждого выстрела происходила подзарядка магнитных ускорителей, а манипулятор ангарной системы установки поднимал очередной челнок и ставил его на место запуска. Потом загорался зеленый свет, и транспорт, запустив стартовые двигатели, вылетал из ангара с дополнительным ускорением. Гул работавших турбин и разрядов катапульты эхом отражался от металлических стен ангара, так что инженеры надевали защитные наушники, дабы не оглохнуть.
Рядом с ними поднимались в воздух тяжелые бомбардировщики. У них отдельная задача, и нагруженные боезапасом до предела, эти машины самостоятельно и медленно поднимались со стартовых площадок, после чего вылетали из ангара. За бортом корабля они уже выстраивались по своим группам прежде, чем отправиться к поверхности планеты. Рядом с ними десантные челноки выглядели маленькими и беспомощными. Их украшенные граффити борта с камуфляжным окрасом смотрелись совсем бледно на фоне черных матовых корпусов бомбардировщиков.
Десант начал операцию, когда на нужной стороне планеты только начиналось утро. Солнце едва показалось из-за горизонта, окрашивая в красные и розовые оттенки небо, возвещая о начале нового дня. Из-за его лучей над позициями аборигенов и появились десантные челноки. Их успели засечь системы раннего предупреждения, но в тот момент, когда системы противовоздушной обороны уже готовились открыть огонь, по их позициям ударила бомбардировочная авиация.
На борту ударного крейсера находилось три полнокровные эскадрильи тяжелых бомбардировщиков «Беркут» с системами укрытия от локаторов и сетей обнаружения. Настоящие призраки, спускавшиеся низко лишь для точечного бомбометания и подавления позиций противника. Массивные треугольные машины с минимумом выступавших деталей, они могли незамеченными подобраться к врагу и обеспечить десантникам преимущество при высадке. Аборигены даже не подозревали об их существовании, пока не раздался свист бомб.
Тяжелые неуправляемые заряды посыпались с неба настоящим дождем, превращая землю внизу в настоящий ад. Взрывы мешали людей, технику и бетон. На десятки метров вверх разлетались обломки и куски искореженного металла; бункеры и долговременные огневые точки просто исчезли во взрывах.
Установки, уже готовые к запуску ракет, не успели сделать ни одного выстрела, когда на них упали бомбы. Расчеты перестали существовать вместе со всей техникой, сожженные в мгновение ока. Последних уцелевших уничтожали уже управляемыми зарядами, сброшенными с высоты в двадцать километров. Противник даже не мог ответить, его защитные системы не позволяли вести точный огонь на такую высоту.
Эскадрильи «Беркутов», выполнив свою задачу, снова исчезли в небе, а среди еще горевших и дымившихся воронок уже спускались десантные челноки. Зависнув на небольшой высоте, пилоты открывали люки, и солдаты спрыгивали на горелую землю, держа оружие наготове. Кроме искалеченных остовов бронетехники и испаханной воронками земли здесь ничего не осталось, от разрушенных построек поднимались столбы дыма и языки пламени. Тепловизоры сходили с ума, поэтому приходилось переключаться на режимы стандартного зрения.
Высадка происходила одновременно на нескольких рубежах позиций защитников, и если районы в тылу, где располагались подразделения артиллерии и ракетных войск, были разбомблены сразу, а сопротивления десантники не встречали, то на передовых аванпостах ситуация стала совсем другой. Там силам Коалиции приходилось штурмовать позиции аборигенов под прямым огнем. Десантники практически не несли потерь, уничтожая аванпосты один за другим, но все же вскоре поступили сообщения о нескольких легкораненых девушках, которых необходимо эвакуировать обратно на орбиту.
Отдельно высаживали группы наводчиков, имевшие прямую связь с крейсером и оборудование для передачи координат для точечных ударов с орбиты. Засев на возвышенностях, девушки установили приборы для наведения и дождались, когда к атакуемым позициям аборигенов направится подкрепление. Координаты передвижения конвоев, спешно выдвинувшихся вперед, передавались на корабль в режиме реального времени с небольшой задержкой в полсекунды.