Данные поступали и на капитанский мостик. Капитан корабля, адмирал Селена Лавгур, лично наблюдала за ходом операции. Статная взрослая женщина, отслужившая уже сотню лет в составе военно-космического флота Коалиции, внешне оставалась такой же, как и девяносто три года назад, когда пришла еще неопытным стажером на эсминец планетарной обороны. Только мундир сменился.
Вместо стандартной темной синей робы рабочего Селена теперь носила белоснежный адмиральский китель с высокими стальными сапогами. В последние годы она даже отрастила золотистые волосы до самого пояса, сплетая их в толстую косу. Практически все матросы и персонал крейсера уверены, что адмирал вплетает в нее отдельные бусины и крохотные медальоны не просто так, а на удачу, исходя из каких-то собственных верований. На крейсере ходило даже множество историй про то, что обозначает каждое из украшений, вплетенных в адмиральскую косу.
Сложив руки в белых перчатках за спиной, Селена внимательно разглядывала диск планеты, над которой висел ее корабль. Большие панорамные иллюминаторы мостика большую часть времени закрыты тяжелыми защитными бронеплитами, но капитан приказала их открыть на время операции. Теперь мостик заливал свет звезды, в системе которой они находились, и большую часть панорамы закрывал вид песочного цвета пустошей Тассардиль-три. Умирающий мир, где вместо голубых морей и зеленых лесов царили бесконечные пепельные пустоши, наводил на капитана уныние. И тем противнее осознавать, что именно в этом отстойнике галактики человечество наконец-то наткнулось на другую разумную жизнь.
- Бомбардировщики отработали по своим целям и возвращаются на низкую орбиту, - доложила офицер координации авиационных сил. - Они остаются выше предположительных возможностей действия военно-воздушных сил противника. В случае необходимости у нас уже подготовлено звено перехватчиков для отражения возможных попыток контратак авиации противника.
- Отправьте их сейчас, - приказала Селена. - Пусть остаются в непосредственной близости от наших бомбардировщиков и не теряют лишнего времени на старт. Мы не можем допустить уничтожение хотя бы одной из наших машин.
- Будет выполнено!
- Капитан, ваши десантники хорошо справляются, - заметила Селена, опустившись в капитанское кресло и активировав командный пульт контроля нажатием клавиши на правом подлокотнике. Вокруг нее тут же появились голографические экраны, копирующие информацию с экранов операторов мостика. Данных слишком много, чтобы один человек успевал разобраться со всем потоком, но адмирал переключила на центральную позицию экран с картой поверхности, где отмечались позиции высадившихся сил десанта. - Пока что все идет по плану.
- Искренне надеюсь, что так и будет продолжаться, - ответила Хелена, стоявшая рядом с местом капитана корабля. Находясь в присутствии старшего по званию офицера, она вытянулась по стойке «смирно», держась прямо и сложив руки за спиной, только склонила голову, чтобы смотреть на собеседника. - В прошлый раз мы тоже удачно начали, но все закончилось гибелью одного из моих бойцов.
- Неприятное происшествие, - согласилась адмирал, даже не повернувшись. - Однако нам необходимо помнить, что интересы Коалиции гораздо важнее жизни любой из нас. А эту операцию курирует правительственное министерство. Мы не имеем права ее провалить. Даже если это будет стоить еще нескольких жизней.
- Странно, что правительство интересуется столь отдаленной планетой. И не самими обнаруженными здесь аборигенами, а археологическими раскопками, - капитан Хиллари пожала плечами. - Тем более, по каким-то причинам эту операцию передали военным, а не ученым.
- Не нам с вами об этом думать. В действительности я о происходящем знаю не больше вас, капитан, - Селена разочарованно вздохнула. - Исследовательская группа работает здесь уже больше года, но прежде проблем с аборигенами не существовало. И правительству, кроме громких заявлений в прессе, до аборигенов никакого дела не было. Однако стоило только натолкнуться на эти развалины, как все с ума посходили, а нас перебросили сюда, наплевав на все рассчитанные планы. Мне это не нравится. Мы словно избиваем прикладом ребенка, вооруженного камнем и палкой. Бойня... Вот прямо сейчас ваши люди вырезают местных, словно террористы, накинувшиеся на детский сад. Здесь нет ни чести, ни достоинства, присущего настоящему офицеру. Однако у нас именно такой приказ.
- Ученые говорили, что эти исследования необычайно важны для всей Коалиции... - Хиллари пожала плечами. - Адмирал, я не могу сказать точнее по этому поводу. Я человек слишком далекий от науки.