- Отставить, - Селена отрицательно закачала головой, услышав о новых исследованиях. - Можете прямо передать, что мне плевать, какие бредни там взбрели в голову ученым. Пусть выполняют указанную задачу, а потом поднимаются обратно на орбиту. Я не хочу рисковать своими девчонками, на которых собирается навалиться вся эта замызганная планета. Что у них там по главной задаче?
- Все маяки установлены, - отчитался заместитель. - Три с половиной минуты назад поступило сообщение от последней группы по установке. В настоящий момент идет подключение и запуск протоколов поиска. Руководитель группы исследователей докладывает, что определение точного местоположения займет от двенадцати минут до трех с половиной часов.
- Передайте ей, что дается четыре часа на выполнение этого этапа операции. Если не уложатся, мы все равно переходим к следующему шагу и начинаем подготовку эвакуации всех наземных сил, - адмирал бросила взгляд на корабельные часы, висевшие на мостике. Тяжелый древний механизм в корпусе из настоящего дерева, выполненного в виде штурвала парусного корабля, висел здесь больше как дань желанию адмирала. Еще один ее личный талисман. Установленные на притоке над креслом командующего корабля, часы отбивали короткую трель каждые полчаса.
- Так точно, - кивнула заместитель и, звонко стуча подошвами по полу, вернулась обратно к радистам мостика, оставив адмирала дальше разбираться в справочных материалах по истории. Селена переложила длинную косу на плечо, подсознательно касаясь вплетенных туда талисманов, выискивая в общем перечне открытых планет упоминания об их исследованиях и использованные в тех операциях военные части. Открыв и прочитав несколько записей об исследованиях с привлечением вооруженных сил Коалиции, Селена не знала уже, что и думать.
В конце она развернула сообщение об еще одной операции, проходившей почти тридцать лет назад в районе астероидного скопления у слабого, медленно умирающего красного карлика, не имевшего даже официального названия, кроме длинного порядкового номера в общем перечне. Снова исследовательская операция, проводимая под прямым руководством правительства. И их безопасность обеспечивала сводная группа особого назначения с кодовым именем «Белые Тигры». В системе не имелось обитаемых миров, не было и планет как таковых вообще, но исследовательский зонд, работавший в автоматическом режиме, обнаружил аномалию. Ей оказался древний корабль неизвестной цивилизации, дрейфовавший в астероидном поле больше сорока тысяч лет.
Селена откинулась на спинку, кресла, задумавшись. Адмирал хорошо помнила наставления, какие вбивали в головы молодым офицерам еще в Академии. Они гласили, что при выборе из множества вариантов необходимо отсеивать не совпадающие с имеющимися данными. Последний оставшийся и будет правильным решением. Только то, что выходило в этом случае как правильный вариант, заставляло волосы на затылке Селены шевелиться без посторонней помощи.
«Белые Тигры», по сохранившимся в ее памяти рассказам, занесены в списки как полностью уничтоженная группа меньше, чем через год после начала операции. Их вычеркнули из состава армии как перебитых до последнего, а потому не подлежащих восстановлению, и лишь присоединили их флаг и войсковый номер к длинному списку потерянных частей в Зале Славы на далеком Марсе. Попавшие в окружение превосходящих сил противника, девушки из «Белых Тигров» больше трех суток сдерживали непрерывные атаки, но их сигналы о помощи глушились в атмосфере, потому командование не смогло быстро узнать о ситуации и промедлило с подкреплениями. Когда свежие части высадились на этом участке, то нашли там только трупы. Никто из группы «Белых Тигров», вплоть до обслуги и инженеров, не выжил.
Такая же история повторялась со всеми без исключения подразделениями, что применялись в исследовательских миссиях с приоритетом высокой важности. Все они погибли до последнего человека в течение следующего года с начала операции.
Адмирал понимала, что такую связь событий обнаружить в состоянии далеко не каждый, и дело не столько в интеллекте, сколько в доступе к информации. Если проверить список исследовательских операций мог каждый желающий, то полный доступ к перечню задействованных частей оставался военной тайной. Информация об уничтоженных подразделениях, их операциях, времени и месте происходивших сражений доступна даже не всем старшим офицерам. У нее на корабле буквально несколько человек имели такой же уровень доступа, как ее собственный, а он и то не был высшим. Остальные не смогли бы сложить известные ей факты даже при всем желании, просто ими не располагая.