- И зачем мы сюда пришли? - Хиллари все еще пыталась понять, что происходит, но не решалась давить на человека, старшего по званию.
- Здесь нет камер, - ответила адмирал, оглядываясь. - Поэтому говорить можно открыто и спокойно. Капитан, я боюсь, что мы с тобой попали в оборот, из которого не выберемся. И сейчас конкретно нужна твоя помощь. Потому что именно тебе на этом корабле я могу доверять без оглядки.
- Чем обязана такой честью? - капитан прислонилась спиной к стене, внимательно глядя на адмирала. Начало разговора ей уже не нравилось. Ей в эти секунды не нравилось вообще все, но она чувствовала, что это только начало. Дальше будет лишь хуже. - Мы вроде как не настолько хорошо знакомы и за одним столом не пили, чтобы вот так разговаривать.
- Зато я видела, как ты смотришь за своими девчатами, - ответила Селена, ткнув в ее сторону сигаретой. - Ты не станешь обменивать их жизни на собственную выгоду. Этого сейчас вполне достаточно для доверия. А я точно так же не хочу жертвовать собственным кораблем ради исполнения личных планов правительства.
- Подробнее, - капитан сложила руки на груди, глядя на свою собеседницу. - Это ведь связано с происходящим внизу, не так ли?
- Именно так, - кивнула адмирал, снова затянувшись и выпустив табачный дым струйкой через ноздри. - Я боюсь, что как только вся эта чертовщина закончится, от нас избавятся, дабы не оставлять свидетелей произошедшего. Никто не должен рассказать, что именно мы тут откопали. И мне становиться расходным материалом абсолютно не хочется. Я понимаю, как дико это звучит, но...
Капитан слушала внимательно, не прерывая, пока адмирал делилась с ней своими подозрениями. Только иногда кивала, соглашаясь с той или иной мыслью. Такого высокого доступа к информации, как у Селены, у нее не было, поэтому многому приходилось верить на слово. С другой стороны, слухи, распространявшиеся в армейских частях, очень часто строятся не на пустом месте, и истории об уничтоженных по вине командования подразделениях тоже ходили среди солдат. Ничего слишком необычного в этом капитан не находила.
- А яйцеголовые? - поинтересовалась она только в самом конце. - Они что? В курсе этого или такой же расходный материал, за который и нас держат? Если они знают, что от нас потом будут избавляться, то почему тогда вели себя после операции с таким вызовом?
- Возможно, от них, как и от нас, также собираются избавиться, - адмирал пожала плечами. - Нас пошлют куда-нибудь с координатами выхода из сверхсветовой прямо к короне какой-нибудь звезды, а у них устроят случайный взрыв при очередном эксперименте. Много ли надо, чтобы скрыть исчезновение пары десятков человек?
- Странно, что отправляют тогда нашу экспедицию, - Хиллари все равно проверяла и другие варианты. - Если реально собирались бы пустить в расход задействованную группу военных, то скорее отправили какую-нибудь зелень, которая и так едва два плюс два складывает, а не человека с уровнем доступа адмирала. Ты разобрала это дело за пару часов, хотя его, получается, тащат по одной и той же схеме уже несколько столетий, как минимум. Если верить датам...
- Ты не знаешь, как мы получили этот приказ, - Селена снова затянулась и выпустила струю дыма вверх, наблюдая, как тот рассеивается в прохладном воздухе неотапливаемого сервисного коридора. - Мы оказались ближайшими к точке сигнала. Высший приоритет, поэтому сразу же отреагировали. По всем правилам, жизни граждан Коалиции ценнее любых других целей, и мы сразу же отправили в центр запрос о принятии этого задания. И ждали ответа практически сутки. Хотя высший приоритет требует рассмотрения в течение двух часов или меньше. Тогда я думала, что такая задержка произошла из-за слишком долгой передачи или каких-то ошибок на линии связи со столицей. А вот теперь, с такими выводами...
- Они тянули с ответом, думая, кого вместо нас можно запихнуть в эту дырку, но так и не нашли? - закончила вместо нее начатую мысль Хиллари мрачным тоном. - Потому все же решили, что наши жизни не так ценны, как эти проклятые развалины в песках? И дали нам добро на начало операции?
- В таком ключе я и мыслю, - кивнула Селена. - И мне что-то это ни черта не нравится. То, что ученые тут раскопали, представляет явно очень большую ценность для всей Коалиции...