- Зафиксировала, - ее напарница опустилась на землю и, раздвинув сошки пулемета, установила оружие в стационарное положение, совсем рядом с границей продолжавшей расти биомассы. Ее датчик также показывал приближение одного обнаруженного объекта, достаточно большого, чтобы сравниться с человеком. Переключившись на общую частоту, десантник сразу сообщила остальным бойцам и ученым. - У нас на локаторе движение! Всем приготовиться!
В случае обнаружения противника и невозможности избежать боя, у десантников имелись четкие указания касательно дальнейших действий. В первую очередь необходимо защищать артефакты и ученых, потому позиции следовало удерживать либо до окончания всех работ, либо до эвакуации всех находок, что представляли научную ценность.
Однако сержант четко дала понять, что для нее важнее сохранить жизни своих подчиненных, чем все археологические находки вместе взятые. В случае невозможности удерживать позиции без больших потерь следовало отступать, эвакуировав ученых и бросив все остальное. Девушки собирались выполнить этот приказ и спасти всех, кого только могут, но вот от всего лишь одной цели размером с человека серьезной угрозы не чувствовали. Десантники даже понадеялись, что это всего лишь один из своих посыльных, у которой по какой-то причине не проходила идентификация «свой-чужой».
- Приближается, - прошептала десантник с винтовкой, присев на одно колено у стены, где хоть какой-то защитой от выстрелов могли стать тяжелые валуны, осыпавшиеся тут во время последнего оползня. Боевая броня десанта вполне могла выдержать попадание даже крупнокалиберной пули, но слишком сильно полагаться на нее не стоило. Во всех современных наставлениях солдатам стояли напоминания, что при огневом контакте необходимо искать как можно более укрытую позицию, защищавшую от обстрела. - Предупредительный или ждем, пока на свет выйдет?
- Ждем, - сказала ее напарница, подключив к интерфейсу шлема прицел своего пулемета и устраиваясь на полу поудобнее. Ее крупнокалиберное оружие при максимальном темпе стрельбы могло превратить весь тоннель в вольфрамовый шквал, не оставив ни малейшего шанса на выживание, только после одного нажатия на спусковую кнопку. - Возможно, это один из выживших аборигенов. Угрозы особой тогда не представляет, а вот что... Что это?
Договорить она не успела, последний вопрос вырвался из нее рефлекторно, когда в свете фонаря, выходя из окружающего мрака, появился обнаруженный датчиками объект. Это действительно оказался один из аборигенов, но вот то, что с ним все в порядке, казалось очень сомнительным. Изорванная и окровавленная форма висела на нем клочьями, одна из ног сломана, осколок кости пропорол кожу и вылез наружу, дергаясь при каждом шаге.
Сразу же стали заметны и внешние изменения тела. Кожа загрубела и покрылась бесформенными наростами, похожими на волдыри или гнойники, а за спиной успел вырасти целый горб, на котором еще болтались остатки рваной униформы. Согнувшись словно под большим весом, абориген ковылял вперед, громко чавкая в биомассе под ногами, раскрыв рот в безмолвном крике.
- Стоять! - выкрикнула предупреждение десантник, тут же взяв аборигена на прицел. Лазер наведения заплясал красной точкой на его лице, но тот даже не жмурился и не отводил взгляд, когда луч попадал ему прямо в глаза. Десантник перевела оружие на режим стрельбы одиночными, предупреждая последний раз. - Стоять! Буду стрелять!
Абориген никак не реагировал на приказ, продолжая идти прямо на десантника, подволакивая ноги. В прицел было хорошо видно, как он открывает и закрывает рот с разбитой челюстью и выбитыми зубами, но не издавая ни одного внятного звука.
- Вали его, - сказала напарница с пулеметом, не выдержав больше. - В задницу это все, тут ничем хорошим даже не пахнет. Я к нему даже приближаться не хочу!
Раздался выстрел. Экспансивная пуля разворотила голову аборигена в клочья, вырвав даже клочья мяса из горба за спиной. Огромный нарост между лопаток в тот же миг лопнул с брызгами гноя и крови во все стороны, и обезглавленное тело, зашатавшись, повалилось как подкошенное. Девушка только успела опустить оружие, как со звуками разрываемой плоти из жуткой раны на спине с торчащими обломками ребер вырвалось нечто, напоминающее новые конечности. Обмотанные лохмотьями мяса и кожи суставы на тонких и гнущихся костях, блестевшие лимфой и гноем, едва не прогибались под собственным весом, но труп, вопреки всем законам биологии, снова поднялся, опираясь на новые конечности.
- Быть не может! - практически хором сказали девушки, снова прицелившись в живучую тварь. Называть подобное человеком у них уже язык не поворачивался. Не требовалось даже новой команды, чтобы снова открыть огонь. Обе девушки перевели оружие на режим автоматического огня, и экспансивные пули разорвали тело в клочья, отрывая целые куски, ломая кости и снося конечности. Монстра откинуло назад уже настоящей мешаниной, избитой пулями, но девушки еще продолжали стрелять, пока не убедились, что он уже не поднимется. Боясь опускать оружие, одна из девушек быстро переключилась на отрядную частоту. - Командир, у нас новый противник появился! Я ума не приложу, что это, но раньше явно было аборигеном! Цель уничтожена, других пока не обнаружено.