- Смотри внимательно, - попыталась как можно короче объяснить главные принципы обращения с оружием. - Держать вот так. Указательный палец постоянно не держать на кнопке, а вот здесь на скобе. Опускать его на кнопку только когда уверена, что будешь стрелять. Здесь предохранитель. Его снимаешь большим пальцем. Идет с натягом, потому что оружие рассчитано на применение в броне. Цепляешь и давишь со всей силы. Как только цветовой индикатор переключится, можешь стрелять. И смотри, куда стреляешь! Теперь все...
У одного из входов в пещеры появилось несколько мутантов, когда-то бывших солдатами армии аборигенов. Уже изменившиеся настолько, что принадлежность получалось угадать только по остаткам униформы и рваным клочьям кожи, болтавшихся на остатках мышц, они довольно ловко перебирали ногами, идя прямо на винтовки десантников. С несколькими новыми конечностями, оканчивающимися длинными когтями или похожими на кривые пилы когтями, с переломанными ногами, теперь загибавшимися назад, они продолжали идти даже когда их уже рвали пули.
Четыре девушки, охранявшие вход, засекли их еще на подходе, и открыли огонь на поражение, как только убедились, что это не свои. Сначала одна, потом вторая, а потом и третья тварь свалились на землю, расстрелянные настолько, что не могли даже встать, дергая обрубками отстрелянных рук и ног, брызгая гноем и кровью, но не в силах снова распрямиться. А, перескакивая через них, вперед бежали уже новые, издавая странные, похожие на стоны или визги, крики, широко раскрыв кривые рты со свисающими гнилыми языками.
Вперед полетела осколочная граната, и монстров раскидало взрывом. В узком тоннеле осколки с диким визгом рикошетили во все стороны, в клочья разрывая податливые тела тварей. И, когда еще даже дым не рассеялся, девушки снова открыли огонь, добивая контуженных тварей. Никто не мог выжить с таким количеством ранений. Ни одно живое существо из всех известных, не способно пережить взрыв осколочной гранаты, находясь буквально в шаге от нее.
Однако, как только девушки взяли паузу, чтобы перезарядиться, из темноты на них снова шли эти мутанты, регенерируя прямо на глазах. За ними, волоча следом раскиданные внутренности, ползли те, кому оторвало ноги, и даже отдельные клочья плоти, вырванные пулями и осколками, словно не умерли, а продолжали дергаться в предсмертной агонии.
- Они не умирают! - раздался едва ли не панический крик, пока девушки снова стреляли, не веря творящемуся перед глазами. Прямо перед ними заново вставали существа, даже превратившиеся в раскиданные ошметки под автоматическим огнем. Клочья мяса и кожи снова стягивались вокруг скелета, нарастая друг на друга без всякой логики, так что новые тела выглядели еще более отвратительными и мерзостными. Настоящие груды мяса, каким-то чудом продолжавшие держаться на ногах, издававшие визги и вой, похожий на предсмертные стоны.
- Всем отходить со своих позиций! Никого не бросать! - скомандовала Анабель, отзывая всех с позиций. - Отходим тем же путем, что шли сюда! Быстрее! Саперная команда! Установить миноукладчики! Задержат!
Она не могла поверить, что увиденное в эти минуты никак не кошмар, а реальность, такая же материальная, как ее собственное оружие и броня. Существо, ползшее по земле, подтягивая за собой несколько метров разорванных внутренностей, больше всего напоминало кучу мяса с раскрытой зубастой пастью и несколькими кривыми конечностями, какими цеплялось за камни. В уродливом теле уже истекали слизью дыры от пуль, не причинивших ему никакого видимого вреда. Издав рев, больше похожий на стон, эта тварь направилась прямо к сержанту, как к ближайшей жертве.
Анабель подняла винтовку и, левой рукой придержав за спиной ученую, всадила прямо в пасть твари короткую очередь. В стороны полетели ошметки и брызги гнилой крови, но она только покачнулась, после чего снова поползла вперед, раскрыв изуродованные пулями челюсти. Сержант ругнулась и, сдернув с пояса гранату, метнула прямо ей в пасть. Тварь рефлекторно сглотнула и мгновение спустя разлетелась на куски, взорвавшись изнутри.
- Что это такое?! - в ужасе выдохнула Гансальез, вцепившись в пистолет двумя руками и глядя на все еще дергавшиеся куски монстра, медленно сползавшиеся к еще дымившему костяку с торчащими обломками ребер. - Этого не было!
- Это то, что мы нашли вместо вашего Объекта! И опусти пистолет! Не поднимай, пока не собираешься стрелять! - рявкнула на нее сержант прежде, чем переключилась на общий канал. - Всем, кто меня слышит! Доложить ситуацию!
- Докладываем! - это был голос Клэр, взволнованный и со сбитым дыханием, но даже сквозь помехи сержант сразу его узнала. - На нашей позиции остатки трех групп, отступивших для перегруппировки. С нами все яйцеголовые, которых смогли отбить. Кого-то эти твари сожрали, но я даже не знаю, сколько их у нас было с самого начала. Потери десанта четыре человека убитыми и двое ранеными. Ранение несерьезные, но быстро вызывают жар и лихорадку, продолжать бой бойцы не могут. Мы продолжаем отступление к выходу. Там есть еще одна группа, на коротких расстояниях сигнал добивает. Они еще удерживают выход, но докладывают, что также ведут бой. Сержант, поторопитесь, долго удержать позиции не получится. Боеприпасы кончаются!