- Тоннель чист! Отходим! - скомандовала Анабель, помахав рукой остальным. - Передовая группа, вперед! Потом ученые и группа прикрытия! Потом все остальные! Не мешкаем! И не прекращайте стрелять! Не подпускайте их близко!
В пещере громыхали взрывы там, где монстры натыкались на установленные автоматическими укладчиками мины. Противопехотные заряды срабатывали от любого нажатия, разлетаясь множеством осколком и шрапнели. Взрыв разбрасывали продолжавших идти вперед монстров, а эхо взрывов снова и снова прокатывалось по пещере, становясь только громче. Казалось, что начался настоящий конец света, и эти чудовища были первыми его вестниками.
Девушки десанта были напуганы, и не считали позором это признавать. Такой противник действительно мог заставить испугаться даже самых бесстрашных. Никто даже толком не мог объяснить, что происходит, а общая картина всей ситуации в тоннелях вырисовывалась в самом мрачном свете. Операция, так успешно начинавшаяся, обернулась полным поражением и с неизвестно еще какими потерями.
Анабель давно не чувствовала себя такой беспомощной без всех достижений технического прогресса, что прежде делали контроль отряда таким легким и доступным. Связь в эти минуты нормально работала только на совсем коротких расстояниях, общие каналы заглушали помехи, становившиеся все сильнее. Еще проходившие доклады поступали с такими ошибками или опозданиями, что лишь усложняли понимание происходящего. От других групп вообще не поступало никаких сообщений с момента появления помех. Либо они уже перебиты, либо не могли связаться и сообщить о себе. Во всяком случае, сержант даже не могла указать всем своим подчиненным, куда дальше продвигаться. Не получалось связаться и с орбитой, чтобы уточнить дальнейшие действия. Предоставленные сами себе под непрекращающимися атаками, десантники чувствовали себя в ловушке, так удачно захлопнутой в тот миг, когда решили, что можно расслабиться.
Их всех учили выходить из подобных ситуаций, эти навыки настолько вбили в память, что всплывали сами собой в критические моменты. При подавлении помехами всех частот передача приказов должна проходить и с помощью жестов или световых сигналов. Лишившиеся связи с командованием солдаты должны отступать к ближайшей точке эвакуации в случае, если невозможно дольше удерживать позиции. Командиры имели право самостоятельно принимать решения исключительно по окружающей ситуации. Все эти правила отрабатывались и в теории, и на практике, а за многие приходилось платить кровью, когда полученный опыт оседал в отчетах и докладах, потом распространяясь среди солдат новыми указаниями, рекомендациями и тактиками ведения боя.
- Сержант, позвольте сказать... - Гансальез, немного придя в себя, что-то еще хотела добавить, но Свенсон, даже не дав ей закончить фразу, грубо схватила за шиворот и с силой впечатала в стену, под укрытие камней. Ученая только испуганно пискнула, но в следующий момент на то место, где она стояла, прыгнула тварь, напоминающая человека, только вместо конечностей у него торчали длинные, похожие на зазубренные мечи, когти. Еще мгновение спустя монстра разорвали на куски перекрестным огнем, не дав даже распрямиться. Свенсон только обернулась в сторону Гансальез, продолжая прижимать ее к стене, и ученой показалось, что в лишенных эмоций визорах шлема читается холодная ненависть. Возмущаться после такого у нее сразу пропало всякое желание. Когда Свенсон отшвырнула ее обратно к остальным ученым, Гансальез даже порадовалась, что не видит, какое у этой девушки на самом деле лицо.
Они выбрались в небольшой зал, выложенный обтесанным камнем, с уже знакомыми фигурами тонких и многоруких существ. Там находился только один мутант, зачем-то бившейся головой в стену, но его моментально расстреляли. Изуродованное пулями тело все еще дергалось и пыталось регенерировать, так что следом в него всадили еще и осколочную гранату, и вовсе разорвав на части. Встать снова он не сможет в ближайшее несколько минут, и отступающие набились в зал, пока командир пытался придумать, что делать дальше.
- Связи с орбитой до сих пор нет? - Анабель оглянулась по сторонам, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Время на раздумья практически не оставалось, ниже в тоннелях группа прикрытия еще вела бой, отчаянно отстреливалась от мутантов. - Или хотя бы с поверхностью? Проклятье, мы даже не знаем, куда отступаем. Может, и наверху нас уже ждут!
- На локаторе новые цели! - закричала одна из десантников, отошедшая к одному из уходивших вдаль коридоров. - Много! Не меньше двадцати! Сержант, у них наши маячки! Наши!